本书回溯20世纪中国史学发展的历程，探寻吕思勉、许思园、范文澜、张荫麟、萧一山、柳诒徵等最有成就与影响的史学大家的学术追求与人格魅力，同情地理解、分析特殊历史境遇中的思想遭遇与人生遭遇，并从整体上对20世纪中国史学做出自己的考量。新见迭出，多发人所未发。

吕思勉：尽心平心治史的楷模
许思园：一个被湮没的现代学人
范文澜：追求神似的马克思主义史学家
张荫麟与《中国史纲》
萧一山与《清代通史》
柳诒徵与《国史要义》
百年史学回顾之一：走向世界与中国情怀
百年史学回顾之二：科学实证与人文诠释
百年史学回顾之三：中国通史著作编纂历程
小人物命运背后的大历史：史景迁《王氏之死》
解读历史的沉重：弗兰克《白银资本》
中国历史的重估：彭慕兰《大分流》
挑战与回应：《大分流》的“问题意识”
阅读历史：前现代、现代与后现代

王家范，1938年生，江苏昆山人。1957年夏秋之交，别离水乡小镇，投奔华东师范大学，与史学结缘。1961年完成本科学业，留校任教。现为华东师范大学历史系终身教授，博士生导师。专长中国通史、明清江南社会经济史、史学认识论与方法论等。著有《中国历史通论》，《百年颠沛与千年往复》等。信奉的治学宗旨是古贤所谓“学问乃为己之学”。