切斯特·何尔康比在中国居住多年，几乎与中国各个角落、各个阶层的人们都有过接触，甚至与一些人建立了亲密友好的关系。他声称自己在书中所展示的是接触和了解中国社会时所得到的“几点心得和体会”。 “力图用大视角、粗线条的几笔”，勾勒出“中国人社会生活中一些非常重要而独特的因素”，从而准确地描绘出真正中国人的形象．他在书中对他所看到的中国社会作了一个全方位的鸟瞰。虽然不免有许许多多的偏见、误解与曲解。有的是西方人所固有的偏见与曲解，有的是文化上的误读和误解．但大体上还是勾勒出了一幅中国的社会的真实画卷。甚至在一些方面还具有理性的现代化的外来旁观者的深刻洞察力。

前言：透视中国的西洋镜
1 换个角度看中国
2 宗法制度下的国度
3 讲求韵味的语言
4 枷锁式的爱情与婚姻
5 抱残守缺的生存方式
6 信仰下的天空
7 神鬼横行的精神世界
8 辫子中的笑声泪影
9 衙门内外的公正
10 官本位的思想
11 学而优则仕
12 礼仪之邦的繁文缛节
13 天生的生意人
14 穷则思“变”
15 钱眼中的智慧

切斯特·何尔康比，美国传教士，外交官，1869年来华，在北京负责公理会所办的学校。1871年辞去教会职务，就任驻华使馆翻译。1876年继卫廉干为头等参赞，1875——1876、1878——1879和1881——1882年几度任代办。他还协助起草过1880年关于华人移居美国的条约（《续修条约》及《续约附款》）和1882年美国与朝鲜签订的条约。1885年回国。《中国人的德性》一书是关于近代中国社会的一幅全方位、大视角、内容较为生动丰富的画卷，内容涉及中国的政治法律制度、语言教育文化、家庭社会生活、官民关系、礼仪习俗、财政金融等方面，是近代西方人中国观的代表性著作。