“所谓经典作品，”卡尔·范·多伦认为，“就是没有必要进行改写的作品。”
《一生的读书计划》（升级版）这部介绍经典作品的经典之作，却是上述说法的一个例外。四十年间，克里夫顿·费迪曼的《一生的读书计划》已经三次改版，这部最新的版本向读者介绍了全世界130多部经典作品，内容简明，叙述清晰，既有信息量，又具娱乐性。和以前的版本一样，本书涵盖了西方文明中所有伟大的作品，从荷马到霍桑，从柏拉图到帕斯卡，从莎士比亚到索尔仁尼琴，作品包括史诗、小说、戏剧以及哲学、心理学、政治学、诗歌、历史和传记等各种类型。
但与以前版本不同的是，《一生的读书计划》超越了传统西方的文学习惯，开始关注并收录了众多的东方作家作品，本书既包括了曹雪芹的《红楼梦》，又包含了紫式部的《源氏物语》；鲁迅与托尔斯泰并肩携手，司马迁与修昔底德亦同归一卷。
所以，“最新版”的“新”，不仅指此书本身的再版，而且指其内容的重大变化——对亚洲文化的吸收、对新经典的接纳，以及对旧版中一些未能经得起时间检验的作品的删减。

第一部分
1．佚名
2．荷马
3．荷马
4．孔子
5．埃斯库罗斯
6．索福克勒斯
7．欧里庇得斯
8．希罗多德
9．修昔底德
10．孙子
11．阿里斯托芬
12．柏拉图
13．亚里士多德
14．孟子
15．相传为跋弥作
16．相传为毗耶娑作
17．佚名
18．司马迁
19．卢克莱修
20．维吉尔
21．马尔库斯·奥勒留
第二部分
22．圣奥古斯丁
23．迦梨陀娑
24．穆罕默德
25．惠能
26．菲尔多西
27．清少纳言
28．紫式部
29．欧玛尔·海亚姆
30．但丁·阿利吉耶里
31．罗贯中
32．乔叟
33．佚名
34．尼柯罗·马斯雅维利
35．弗朗索瓦·拉伯雷
36．吴承恩
37．米歇尔·埃伊奎姆·德·蒙田
38．米盖尔·德·塞万提斯·萨维德拉
第三部分
……
第四部分
第五部分

1.佚名

公元前2000年

史诗《吉尔伽美什》

《吉尔伽美什》无疑是世界上现存最古老的叙事诗，也是西方文学的一部奠基之作。这部作品现在并没有广为读者了解，因为它失传了很多世纪，直到19世纪才被重新发现（因而对从希腊到维多利亚时代的西方文学没有产生影响）。

这一史诗涉及到几个神话故事，都与著名的吉尔伽美什有关，他是公元前2700年美索不达米亚平原苏美尔（Sumerian）城邦国家乌鲁克（Uruk）的国王。这一史诗的最早版本为苏美尔文，其中一些文章可以追溯到2000年前；而目前已知的完整版本为一名叫辛里奇·乌尼尼（Sinleqi-Unninni）的书吏在公元前700年用巴比伦文写成。故事写在石板上，存于公元前……

克里夫顿·费迪曼是美国最受敬仰的作家和编辑之一。他是《大英百科全书》编委会和“每月一书俱乐部”编委会的成员，亲自撰写和编辑了很多作品。

约翰·S·梅杰拥有哈佛大学历史和东方语言专业博士头衔，出版亚洲历史文化作品多部，任“每月一书俱乐部”编委会高级编辑。