本书的初衷主要是想让相当广泛的读者对象（包括各级领导于部、对经济学颇感兴趣的非经济学专业人员以及已迈上一个台阶的经济学理论工作者）能以最经济的时间和方式、从基本理论到最新进展全景式地了解经济学的主要内容和发展过程。

这种理论的著名代表就是我们前面所提到的罗马俱乐部。其产生的背景是：由于经济高速增长，环境污染、资源紧张等问题日益严重，使很多人对经济能否持续地增长产生了怀疑。这种怀疑引起了人们对经济发展同生态环境之间矛盾的强烈兴趣和担忧。

罗马俱乐部是由30多位西方学者组成的，1968年聚会讨论了人类目前的处境和发展前景问题，1972年出版的《增长的极限》是其研究成果。他们的结论是：

1.如果现有的人口、工业化、环境污染、粮食生产和资源消耗的发展趋势不变，世界将在未来100年内的某个时间达到增长的极限，其结果很可能是人口和工业能力不可控制的突然下降，在公元2100年来到之前，整个经济已停止增长；

2.改变上述趋势并建立持续的经济稳定和生态平衡的情况是可能做到的；

3.要避免第一个结论的出现，并争取达到第二个结论提出的目标，应该采取以下的一些措施：比如1975年人口不再增长；1980年工业资本不再增长，工业产品的单位物资消耗降为1970年的1/4；从物资产品生产为重点逐步转向服务设施的扩大等等。按照这些研究者的说法，如果不采取以上的措施，世界经济将最终走向崩溃。

《增长的极限》曾经在世界上产生了广泛的影响，但是它的悲观情绪过于浓烈，以至于很多人都认为世界的末日要真正来临了。虽然从研究问题的角度和结论来看，确实像有些经济学者所指出的那样，它只是新马尔萨斯主义的翻版，但是它唤起了人们对环境问题的日益重视，这方面的作用是难以替代的。

上述几种经济增长观点大体上可以代表在这个问题上的各种看法，当然也有一些重要的理论被放弃了，因为它们难以得到直观的理解，而使用数学工具虽然看起来严谨，但是对于我们这样的初级本是不适当的。