本书对百年中国电影的足迹进行了梳理，前半部分侧重于评述中国电影产生的启机，电影与社会的关系，电影剧作家、电影作品及内容形式的演变与得失；后半部分分专题讨论了夏衍、蔡楚生、汤晓丹、桑弧、孙瑜、费穆等著名电影人的理论与实践成就。书中配有诸多人物与剧照插图。

绪论
第一章 通俗的系谱
第二章 理论空间与历史
第三章 在历史的边际选择与建构
第四章 视觉政治的意义
第五章 电影的双面镜：正统电影和商业电影
第六章 转换与位移
第七章 当代电影的成功与话语空间的拓示
第八章 心中的“风景”：夏衍论
第九章 在开启真实的尽处：中国电影与蔡楚生
第十章 参与和角色：汤晓丹曲折的电影生涯
第十一章 个人的展现与主流电影之外的讲述：桑弧
第十二章 历史的旧路：孙瑜和中国电影
第十三章 费穆：一个人的电影经纬
第十四章 电影文化史的两个母题
附 摄影机作证：对电影的一种自觉
第十五章 性格、命运与电影知识分子的自我书写

汤晓丹1932年从影，经历不同时代，视电影有无穷的天地，永无止境的追求，年逾古稀，还有蓬勃充裕的精力，适应新的时代，主动请缨出外景拍片。到80岁了，人问今后有何愿望，他不假思索地答道：今后还想工作！

汤晓丹是脚踏实地一步一步地走过多年的路程的。他接触生活较广，人生感极强。执著于电影世界的内涵表达，执导影片较多，从事的时期较长。以至他所观望的世界逐渐地较为固定，甚至已有了模式。但他的不同时期的不少影片，都是观众所热烈欢迎的。真是视之惟恐其易尽，仿佛他的影片需要一部接一部不断问世，才能满足广大观众的贪欲。他时逾60载的导演生涯，贡献是相当大的。我们面对他过去付出多少辛勤的劳动才能有的成果，除了应当致敬以外，还需要揭开他个人创作经验较为痛苦和丰富的层面，检视其代表性影片创作活动所呈现出来的不同方面的景观与信息，诚实地将其表达。我们不是一般地去肯定这样一位对电影事业一直怀着火一样热情的老电影艺术家，也不是仅仅为重读而重读，为回顾而回顾去做价值判断，为了理性的健全与成长，替流逝的时光作证，我们应读汤晓丹，重新回顾他曲折的电影道路。

在商业电影运作的薄刃上

汤晓丹天生具有成熟的电影艺术家的应有素质。他绘画出身，又是个讲故事的能手，一头扎进“天一”这样的电影公司里，让人感到他会成为一个游刃有余的超级畅销的商业片大导演。1933年首次执导粤语戏曲片《白金龙》，便轻松地得到了他的荣誉。他的成功似乎首先是商业上的。拍摄速度惊人，不到20天的时间，可谓破纪录了。加上后期剪辑、印出拷贝，前后也不过3个月时间。拍成后，先在广州、香港、澳门、新加坡等地上遇，后又在上海隆重推出，观众反应热烈。《邵逸夫传》说：“一部《白金龙》，便给邵醉翁创下百万的票房价值，堪称奇迹。”

这是汤晓丹身兼导演、布景、剪辑三职完成的一部影片。剧情化，时装化，豪华布景，以及一些喜剧噱头，契合了市民观众的心理。虽然取得极佳成绩，但当时的他，对于影片演绎的这么一个门当户对的俗而又滥的爱情故事也不满意，而且初遭电检会无情的大剪刀（虽然仅仅是对于歌词内容，略有删改），也使他不能不深有所感、所悟，认真考虑在这个变化莫测的行业中自己未来事业的命运。

当然，对于年轻的汤晓丹说来，容他做认真充分考虑与选择的时间并不多。他只能通过不断的实践，设计他一生的人生画卷。事实上当时他自己的世界并未完全掌握在自己的控制之中。老板使他有电影在拍，即使低成本、小投入，对他也是一种不断的学习、造就，至少，从生存的意义上，也给了他从来的机会。他懂得珍惜。而由此，他也牢牢确立了一个信念：电影是非常大众化的消费。

丁亚平，现为中国艺术研究院研究员、博士生导师，兼任中国传媒大学教授、电影这专业博士生导师。1987年毕业于中国传媒大学电视系硕士研究生；1996年毕业于中国艺术研究院研究生部电影系电影学士研究生。先后在报刊发表文学、艺术和影视研究方面的学术文章200余篇，百余万字，出版个人专著九部，主要著作有《艺术文化学》、《影像中国》、《老电影时代》、《电影的踪迹》等。此外，主编有《百年中国电影理论文选》。