故事发生于三十年代的北平。富家子弟柏骏青因反抗旧式婚姻，从南方来到北平姑父家中。他见姑父一家过着纸醉金迷的生活，断然拒绝了表妹祁丽雪的爱情。柏骏青中断学业，在北平自立谋生，无意中认识了贫困潦倒的作刘醉生，刘介绍柏骏青去一所平民小学教书。

小学生白月梅在家受养母虐待，骏青山出于义愤，设法相救。白月梅性格刚强，多次反抗，终于在骏青等人的帮助下走向自强自立之路。柏骏青终因找不到理想的出路，苦闷异常，终于又回到了家中。

作者围绕着“人与物”的核心矛盾，展示男女主人公在爱情问题上的心理冲突，揭示其中蕴涵的美学价值。

上册
第一章 复杂的家庭
第二章 爱情的踌躇
第三章 旧梦莫重导
第四章 混乱的除夕
第五章 破庙穷愁
第六章 春郊试蹇
第七章 长街踏月
第八章 坎坷的人生
第九章 不会争宠的女人
第十章 神秘的学生
第十一章 肮脏与圣洁
第十二章 破庙中的难女
第十三章 同是畸零人
第十四章 病室里的春天
第十五章 爱与愁
第十六章 拾来的珍宝
第十七章 不能相认的母女
第十八章 难调和的父子
第十九章 丧事中的波澜
……

第一章 复杂的家庭

阳历年才过，旧历年又来了。水仙展开年轻姑娘似的芳容，盆梅也像俏皮丫头似的笑了。孙妈咧着干瘪的嘴，心里充满了一年之中罕有的快乐。孙妈是祁公馆里干粗活的一个老仆妇，一年到头扫院子擦地板，冬天还加上添火炉，细致的活儿决轮不到她的头上。可是今天她居然跟着伙伴在书房里拣起家具来了。书房里的家具全都是花梨紫檀木的，条案面上都嵌着带云彩的石头心，椅子背上也镶着闪光的贝壳。架格上的书倒不甚多，可尽是些小摆设，什么古铜的小香炉，崩磁的小花瓶、盖碗，五彩的琉璃鼻烟壶，象牙雕刻的小佛像……简直多不可数。孙妈也听老爷对别人说过，这书房里所有的东西，假使有人给五十万块钱，他也不卖。所以孙妈跟余妈今天来这儿工作，她要特别的谨慎，她那粗糙的手指头不敢直接去碰那些东西，只用一块绒市轻轻地擦，直擦得桌椅、条案、架格，连里间木炕下面的两个小脚凳全都是又黑又亮，亮得都能照见人。可是那些小摆设，她还是不敢伸手去摸一摸。手里拿着绒布，眼睛东瞧西望，好半天，她才大着胆子把茶几儿上一个古磁花瓶双手搬开，过去立着脚地擦那冰炸梅的月亮形后窗户。余妈在旁边跟她说话。余妈向来是好谈天，她一面轻轻擦着瓶座，一面嘴里不断地说：“二太太也真是，快到年下啦，大家都应当喜喜欢欢，昨儿晚上她又哭起来啦，也不怕不吉祥，不怪老爷这阵子不怎么爱搭理她啦。”孙妈没有言语，还是专心擦她那后窗户。余妈擦完了瓶座，又去掸花瓶，她又说：“五小姐可也真利害，当着老爷她敢骂三太太。”孙妈还是没有出声。余妈又说：“五小姐、四少爷跟三太太现在都大发脾气，你不常伺候，你不知道，什么都要挑剔，赶明儿骏少爷一来了，怕更难伺候了。咱们那位老爷他要瞧见沙发上有芝麻大的一个泥点儿，都不行。”孙妈听到这儿，她忽然回过头来，脸上进出笑容：“骏少爷几时来呀？”余妈说：“不是前天还来了一封电报吗？说是过两三天就要来啦。今儿是二十七，我想总得过了年才能来吧。”孙妈听说骏少爷不久就要来到，这在她似乎是听了一件值得欢喜的事儿。

王度庐（1909-1977），原名王葆祥，字霄羽，出生于北京一个贫困的旗人家庭。他幼年失怙，涉世较早。三十年代开始写长篇小说，其创作以武侠言情小说为主，兼及社会言情小说。他著有《鹤惊昆仑》、《卧虎藏龙》等二十余部作品，被称为“北派四大家”之一。他的作品把武侠精神与爱情故事融为一体，对后世武侠小说影响很大。