尼古拉·奥斯特洛夫斯基写作此书时已经双目失明，全身瘫痪。他强忍着病痛，历时三年才完成此书。
小说以主人公保尔·柯察金的生活经历为线索，展现了从1915年到1930年间苏俄广阔的历史画面和人民艰苦卓绝的斗争生活。主人公保尔·柯察金是一名无产阶级英雄，年少时做过童工，在社会最底层饱受折磨和侮辱。后在朱赫来的影响、教育和培养下，通过他自身的长期实践，在劳动、战斗、工作各方面刻苦学习和严格要求自己，终于成为一名具有崇高的理想、坚毅的意志和刚强的性格的自觉的革命战士。
主人公所具有的为理想而献身的精神、钢铁般的意志和顽强奋斗的高贵品质，对我国一代又一代青少年影响深远。