在本书中，列维特和史蒂芬·都伯纳取材日常生活，以经济学的方式来探索日常事物背后的世界：念书给婴儿听会不会使他日后成为一个好学生？游泳池比枪支还危险？贩毒集团的结构其实和麦当劳的组织很像，而且基层员工和小弟都没赚头，钱都进了总裁和大哥的口袋；父母教养方式的差异对孩子影响不大。

《魔鬼经济学》中确立了一个有悖于传统智慧的观点：如果说伦理道德代表了我们心目中理想的社会运行模式的话，那么经济学就是在向我们描述这个社会到底是如何运行的。

同时，作者也展示了千方百计搜集来的各种数据——学校的考试成绩、日本著名相扑手的秘密证据、房地产经纪人的买卖记录，甚至还有黑社会卧底的秘密日记。通过对这些数据的巧妙分析，作者得出了种种令人跌破眼镜的结论。他将教会你如何用数据分析你所看到的世界；他将告诉你：真实的世界原来是这样的……

著名的书评人兰兹·伯格把《魔鬼经济学》比喻成一部侦探小说，说自己在阅读该书的过程中一直都“屏住呼吸”，生怕一呼一吸之间，吹跑书中的那股灵气。在他看来，《魔鬼经济学》的每一个章节都包含了一本一流侦探小说的所有元素。只不过列维特所要侦破的最终目标不是“找到凶手”，而是“揭开真实世界的伪装”。《魔鬼经济学》书中的几乎每一个字都是对传统智慧的颠覆，他的许多发现被认为是惊世骇俗的，有些甚至会为他引来杀身之祸。

不论从哪个角度来说，这都是一本会让人眼界一新的书。

译者序
前言
引言：所有事物背后的一面
第1章 学校老师跟相扑运动员之间有何共同之处
第2章 三K跟房地产经纪人之间有何共同之处
第3章 为什么毒品贩子仍然跟自己的妈妈住在一起
第4章 犯罪分子都到哪里去了
第5章 怎么才能成为完美的父母
第6章 名字对孩子的未来有影响吗

引言：所有事物背后的一面
对于任何一个曾经在20世纪90年代上半期在美国生活过的人来说，只要稍微留意一下电视里的晚间新闻或者是任何一份报纸，都可能被吓掉半条命，这完全可以理解。
原因是犯罪。犯罪率一直在不断上升。如果我们把当时美国任何一座城市10年中的犯罪率用曲线图来描述的话，这副曲线图看起来就像是一条滑雪线。一时之间，人心惶惶，好像世界末日就要到来。枪杀，已经变得司空见惯，抢劫汽车、强买强卖、抢劫、强奸……几乎每天都在发生。“事情还会变得更加糟糕！”所有的专家都这么认为。
原因就在于所谓的超级掠夺者。他们的影子几乎无处不在，在《新闻周刊》的封面上，在厚厚的政府报告里，有时他化身为骨瘦如柴的城市男孩，手里拿着一把……

史蒂芬·列维特，1994年在麻省理工大学取得经济学博士学位，1997年进入芝加哥大学执教，短短两年时间列维特就成为芝加哥大学经济学院终身教授。2002年列给特被选为美国科学院经济学部委员，列维特还担任《政治经济学杂志》的编辑和《经济学季刊》的编辑。克林顿政府曾经力邀他加入自己的智囊团，现任总统小布什在大选的时候也把“请到列维特作为犯罪专家”作为拉拢选票的一张王牌。2003年美国克拉克奖获得者，被誉为“当今美国40岁以下最负盛名的经济学家”他的声誉得到了整个经济学界的公认。

史蒂芬·都伯纳，《纽约时报》和《纽约客》长期撰稿人，畅销书《骚动的灵魂》和《一个英雄崇拜者的自白》