每个美国人的人生起跑实际上在家庭就开始了。通过对美国文化特别是对美国总统成材经历的探讨，我们发现，总统所接受的家庭教育，对他们的事业具有关键性的影响，这一点无论怎样估计都不过分。这些总统的家庭未必是最完美的，很多人都有丧亲之痛，但苦难成了他们意志的磨刀石，爱成了他们成功的催化剂。拓荒者的拼搏精神，就是通过这样的家庭教育，传给了下一代。在美国总统家庭里，很少看到溺爱子女的情况。因为父母们把爱贯穿在责任之中，而不是表现在露骨的举动上。在爱的同时，他们更关心的不是给后代留下多少财富，而是把精力放在培养子女的品德、能力、意志上。因为这些才是生存了所必须的。具备了这些素质，每个人都能自己获昨成功，而不需要从长辈那里接受施舍。
本书写作的目的，就是让人们抛弃对美国家庭教育的一些偏见，正视他们的成功之处，汲取经验为我所用。这将有助于国内望子成龙的家长了解如何给孩子树立人生目标，如何正确地引导孩子走上人生之路，如何培养孩子们生存的智慧，从而避免错误的教育观念，导致消极的后果。

1 华盛顿家训：履行好职责就是成功
不要怕承认错误
控制好自己的情绪
坚持就能成功
要永远做好事
2 约翰·亚当斯家训：让良心为自己鼓掌
要接爱最好的教育
把读书当成终生的乐越
正直是一个人的灵魂
3 杰斐逊家训：自己能做决不请人代劳
教育是最平坦的通天路
每个人都是你的老师
万事不求人
4 麦迪逊家训：小人物也要担大责任
教育是最好的投资
国家兴亡，匹夫有责
勇敢面对挑战
5 门罗家训：能力是所有优点的总和
子女的成功是父母最大的成功
前进路上要一往无前
宽容也是一种能力
6 昆西·亚当斯家训：平静生活不能塑造伟大性格
早一点接受危险的考验
做每件事都要用脑
幸福应建立在正直的基础上
7 杰克逊家训：有问题要自己解决
在任何情况下都要自卫
想有所作为只有靠自己
有鸽子一样的柔情，也要有狮子一样的勇气
8 范布伦家训：周密和慷慨是成功的双翼
最重要的是接受教育
克服弱点，发挥长处
不要与人为敌
9 波尔克家训：执著和勤奋是人生阶梯
下定了决心就不要改变
不要浪费第一分钟
千万不要给招牌抹黑
10 泰勒家训：敢做冲在最前面的人
勇于开拓新的领地
培养强健的体魄和坚韧的性格
聪明的头脑不可少
11 林肯家训：正义是最伟大的力量
无知是最不可饶恕的
靠诚实获得别人的信赖
不能宽恕他人，就是要拆掉自己要过的桥
没有什么是不可能的
用智慧伸张正义
不是非赢不可，但一定不能错
12 格兰特家训：决不要怀疑自己的能力
毅力和信心来自于锤炼
做自己喜欢的任何事情
执拗未必是坏习惯
13 海斯家训：最自负和最勇敢的人往往能获胜
从失望中看到希望
学得越多，越发现自己的渺小
不要参与不正当的交易
14 西奥多·罗斯福家训：马上就干，干就干好
爱是最好的教育
没有好身体，才智将无法施展
放开你的胆子去做
15 塔夫脱家训：成功来自加倍的努力
父母是孩子的保护神
要培养一种荣誉感和责任感
做最适合自己做的事
16 威尔逊家训：别人的鞭策是你前进的动力
为将来的成功铺路
决不要低估自己的潜力
坚持能让梦想变成现实
17 柯立芝家训：性格的培养决定人生走向
凡事都要靠自己
做事要有自己的原则
家有家规，给爱一个尺度
18 富兰克林·罗斯福家训：学会自己经受各种诱惑
爱是永不熄灭的火焰
成大业先要经受磨难
严管不等于束缚
想得到就要先付出
19 杜鲁门家训：要实干不要空谈
诚实做人，光明磊落
发现天赋的才能
平凡人物也能成大事
20 艾森豪威尔家训：自立者方能自强
找回自信和勇气
尽全力打好手里的牌
点燃人生的火把
仇恨是最无用的东西
21 肯尼迪家训：只有拿第一才是最棒的
不惜一切代价取得胜利
这里不要任何失败者
永远不要停下来
政治是一项高尚的追求
给自由，同时加以约束
22 约翰逊家训：用你的头脑来工作
填饱肚子，更要填饱大脑
激励是成功的动力
强者应当关怀弱者
23 尼克松家训：人活着就要不停地奋斗
收获要用汗水来换取
你应该战斗不息
从信仰中获得智慧
24 福特家训：为日后的成功做准备
爱是成功的催化剂
苦难会让人变得更顽强
一步要踏出一个脚印
25 里根家训：充当自己人生的主角
品格造就优势
演好自己的人生剧
珍惜每一次机会
26 布什家训：事业或生活都得靠自已
利益愈大，承担的义务愈大
做什么都不能不劳而获
好的教养比获胜更重要
把根深深地扎下去
27 克林顿家训：永远不要放弃，永远不要屈服
永远不要停止微笑
“密封盒子”理论的危险
对人要有公正的态度
28 小布什家训：一定要干得更出色
父母的爱是毫无条件的
严格地执行纪律
为孩子搭好舞台

华盛顿是美国的“国父”，他靠自己过人的才能、高尚的情操和领袖的风范，获得了所有人的尊敬。而他充满传奇色彩的成功之路，正是从弗吉尼亚一个普通的农庄开始的。他受到的质朴的家庭教育，使他成为一个质朴无华、大智天成、理想高远的人，进而成为美利坚的缔造者。
华盛顿获得了人们的普遍尊敬，甚至到了被神话的地步。如同林肯所说：“给太阳增添光辉或给华盛顿的名字增添荣耀都是不可能的。任何人都不要做这种尝试吧。满怀敬畏之情，我们呼唤着他的名字，他英名不死，永放光芒。”爱德华·埃弗雷特在他那篇传颂美国的著名演讲《华盛顿的品德》中更是充满激情地说道：“24岁的华盛顿是男性力量和美的典范，他具有绅士和战士的所有品德和功绩，他的智慧和思想超出了他的年龄。在事业刚刚开始的时候，他就领悟到，爱和信心往往只能通过为人服务而获得。在我们民族史册上第一次探讨伟大的名字、伟大的事件和伟大的改革以及力求才智的普遍发展的时代，华盛顿是最伟大的人物。”
华盛顿的家族是英国古代一个家系的后裔。这个家族的家谱可以追溯到诺曼底人征服英国以后的那个世纪。华盛顿的曾祖父约翰·华盛顿于1657年从英格兰的北汉普敦迁来新大陆。父亲奥古斯丁·华盛顿于1694年出生，以“高贵的外貌和男子汉的举止”闻名乡里。他结了两次婚。第一个妻子给老奥古斯丁生了4个孩子，其中只有两个长大成人，即劳伦斯和奥古斯丁。
1730年，老奥古斯丁第二次结婚，娶的是玛丽。她生了四个儿子和两个女儿。乔治·华盛顿于1732年出生，在四兄弟中年龄最大。在他出生后不久，父亲就搬到斯塔福县的一座庄园去。这座房子坐落在一块高地上，是华盛顿童年时代家。高地下面有一块草地，是他的游戏场。
那里，弗吉尼亚的教育手段还很落后，富有的种植园主把子孙送到英国完成学业已成为惯例。奥古斯丁·华盛顿也把其长子劳伦斯送到英国。劳伦斯时年15岁，毫无疑问被当作未来的家长看待。乔治当时年幼，其智力才初露端倪，就在本地区所能提供的最好的学堂接受基础教育。当时民间把这种学堂叫作“老式学堂”。所教的是一些最简单的科目，只有识字、写算等技能。华盛顿所受的教育简单实用，他从未尝试过去学那些学究式语言或显示出对修辞或纯
文学的兴趣。他的手抄本教科书至今仍保留着，可作为精确和整洁的典范。其中有一本书保存在弗农山庄的藏书室，上面有学生的书法练习，用花里胡哨的钢笔涂画的难以言状的小鸟、人物侧面像。华盛顿未满13岁时就抄了各

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