本书是《二十世纪四大传记》系列丛书之一。向读者介绍了明王朝的开国皇帝朱元璋的生平事迹。本书较真实的描写了朱元璋年轻时候的苦难的生活。他的家乡闹灾，得了瘟疫，弄得家破人亡，到走投无路，当了和尚，过着极端贫困，低下的苦难生活，终于被逼上梁山，走上了农民革命战争的道路。本书充分肯定了朱元璋在推翻蒙古和色目人的残酷统治中，作出的贡献。

目次

自序

第一章流浪青年

一、小行童

二、游方僧

三、红军起义

第二章红军大帅

一、九夫长

二、小军官

三、大元帅

第三章从吴国公到吴王

一、鄱阳湖决战

二、取东吴

三、南征北伐

第四章开国皇帝

一、国号大明

二、统一南北和对外对内政策

三、建都和北边防御

四、中央集权的加强

第五章政权的支柱

一、地主、官僚和人民的义务

二、常备军和特务网

第六章社会生产力的发展

一、农业生产的恢复和发展

二、棉花的普遍种植和工商业

第七章统治阶级的内部矛盾

一、胡蓝党案

二、空印案和郭桓案

三、文字狱

第八章家庭生活

一、多妻多子孙

一、思想和生活

三、辛勤的一生

朱元璋年表

濠州缺粮，兵力也缺。元璋想法子弄了几引盐，到怀远卖了，换了几十石粮食，献给子兴。又回到钟离，竖起红军招兵大旗，少年伙伴和乡里徐达、周德兴、郭兴、郭英、张龙、张温、张兴、顾时、陈德、王志、唐胜宗、吴良、吴祯、费聚、唐择、陆仲亨、郑遇春、曹震、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、邵荣以及耿君用、炳文父子，李梦庚、郁新、郭景祥、胡泉、詹永亨等人，听说元璋作了红军头目，都来投效。其中徐达比元璋小三岁，生得长身高颧，性格刚毅武勇，和元璋十分契合。比元璋先来的汤和比元璋大三岁，身高六尺，倜傥有智谋，虽然已经作了军官，却对元璋格外看重。邵荣打起仗来，英勇出众，和周德兴等人以后一直跟着元璋，冲锋陷阵，出生入死，成为元璋部下基本队伍。又都是淮西人，有着乡里、宗族关系，到了元璋的军事力量日益扩大的时候，这些淮西老将便都分别做了领兵将帅，成为军中的骨干。以后元璋作了皇帝，淮西诸将和幕府僚属都成了开国功臣，他们不但有汗马功劳，也有了政治地位，在明朝初年的政治局势中，淮人自然而然地形成了很突出的地位。

徐达等人投效红军以后，来投军的人便越发多了，不上十天工夫，招募了七百人，子兴大喜。至正十三年六月，升元璋做镇抚，从此，元璋就一跃成为带兵官了。一年以后，又以军功升作总管。

彭、赵二王的部队缺乏训练，纪律不好。元璋看出老是侷促呆在濠州，不但不能发展力量，迟早还会闹事。便把新兵交代了，禀准主将，带领贴身伙伴徐达、费聚等二十四人，往南到定远掠地，又招收了一些人马。听说张家堡驴牌寨有“民兵”三千人，孤军无援，又断了粮，处境很困难。决定亲自去驴牌寨，那里的主帅原是郭子兴的相识，元璋告诉他，你孤军缺粮，附近有一支军队要来打你，你是顶不住的。为今之计，要就跟我们走，保全力量，否则就趁早转移，别的办法是没有的。那主帅答应了，说过几天就来。元璋留下骑士费聚等候。不料过了三天，费聚来报，变了卦了，他们要转移了。朱元璋立刻带了三百人又去，左说右说，不得要领。只好使计，派一个勇士去请那主帅议事，主帅刚一到，几百人就把他重重围住，边嚷嚷边走，走了十几里，再派人去传主帅的命令，就说是移营了，三千人就都跟着来了。朱元漳得到这支军队，就指挥它向东袭击横涧山。

横涧山有“民兵”二万，主帅是定远人梁大亨，他纠集了一大批地主武装力量，进攻濠州没有占到便宜，元兵溃走，他率众二万退守横涧山，元朝封为义兵元帅，派军官张知院监军。元璋令勇将花云带了队伍，趁黑夜敌人不防，四面包围，鼓声呐喊声震天动地，张知院吓慌了，只身逃走。元津部下有人和缪大亨交好，元漳派他劝缪大亨投降，缪大亨想想没有出路，只好答应。元璋得了当地七万人口，选出精壮二万，组成一支浩浩荡荡的大队伍，用元璋自己的话来形容，真是：“赤帜蔽野而盈岗。”①

元璋得了这支生力军，立刻重新编制，加紧训练。他最着重纪律，在检阅新军时，特别指出这一点，恳切地训诫将士说：“你们原来是很大的部队，可是毫不费事就转到我这边来了。原因在哪里呢？一是将官没有纪律，二是士卒缺乏训练。现在我们必须建立严格的纪律，做到严格的训练，才能建功立业，大家都有好处。”三军听了，无不喜欢。②就这样，元璋不但有数量众多的骁将，也有了几万人的经过训练的大部队，为此后的军事活动打下了坚强的基础。

定远人冯国用、冯国胜（后来改名胜，又名宗异）两兄弟，家里有几百亩田地，几十家佃户，是个中小地主。两兄弟都喜欢读书，通兵法。国用深沉有计谋，国胜慓勇多智略。红军兵起，他们团结地方上的地主和乡民，结寨自保。只是力量单薄，怕被别的“民兵”大队伍吃掉。缪大亨一投降，越发自危，多方打听，知道元漳军队纪律好，便带领部队来投效，甚见亲信。元漳问以攻敌方向，国用以为建康（元集庆路，今南京）形势险要，古书上说是“龙蟠虎踞”，是历代帝王建都的地方。如今应该先取作根据地，以后逐步发展，扩充地盘。不贪子女玉帛，多做好事，取得人民的支持，建功立业不是难事。元璋大喜，任用为幕府参谋。

吴晗（1909～1969）原名春暗，字辰怕，曾用笔名西生、梧轩、赵彦、刘勉之、刘恢之等，义乌人。1927年在浙江省立第七中学毕业后，曾任乡村教员。后考入之江大学预科。1929年入上海中国公学大学部。1930年8月到北平，经燕京大学史学系教授顾颔刚介绍，任该校图书馆中日文编考部馆员。1931年夏，考人清华大学历史系专攻明史，先后在《清华季刊》、《燕京大学学报》、《中央历史学刊》和天津《大公报》副刊《史学》上发表学术论文，同时担任《大公报》副刊《史学》编辑。

1934年夏毕业后留校任教，1937年任云南大学文学系教授，1940年后，任西南联合大学历史系教授、1943年经周新民、潘光旦介绍参加中国民主政团同盟（后改为中国民主同盟），1944年9月，任民盟中央执委兼青年运动委员会委员，12月兼《民主周刊》主编。在昆明期间曾与闻一多等积极参加民主运动。抗战胜利后，回到北京任清华大学教授，仍继续从事反蒋民主运动。1948年响应中共中央召开政治协商会议的号召，同夫人袁震一起奔赴解放区，受到毛泽东、周恩来的接见和鼓励。

1949年1月北平解放后，任清华大学历史系主任兼校务委员会主任委员，随后任文学院院长。9月参加中国人民政治协商会议，为政协全国委员会委员。建国后，曾任北京市副市长、都市计划委员会委员、监察委员会主任、文教委员会主任、中国科学院历史研究所学术委员、哲学社会科学学部委员、中国史学会理事、中华全国青年联合会副主席兼秘书长。第二、三届全国政协常务委员，第一、二、三届全国人民代表大会代表，北京市政协副主席，民主同盟中央常委、副主席及民盟北京市主任委员等职。

1957年加入中国共产党。59年，发起编写历史小丛书，任《中国历史小丛书》、《外国历史小丛书》主编，以后又主编《语文》、《地理》两套小丛书和《中国历史常识》七册。

1965年，在江青、张春桥等人策划下，在上海《文汇报》发表姚文元《评新编历史剧“海瑞罢官”》一文，对吴晗进行“批判“，于1969年10月11日含恨去世。

1979年，经中共北京市委决定并经中共中央批准恢复政治名誉，平反昭雪。吴晗生平从事中国古代史研究，对明史研究尤有成就、著有《朱元漳传》、《投枪集》、《学习集》、《春天集》、《灯下集》、《吴晗文集入》、《吴晗杂文选》、《海瑞罢官》、《海瑞的故事》、《读史札记》等100多种。