1966年8月的一天，人们在北京的太平湖发现了一个老者的尸体。他被静静地打捞上来，并在当天火化，然而他的名字却没有随同那疲惫瘦弱的身体一起消失。相反，许多年以后，每逢这位老人的诞辰纪念日，人们都要将不朽的光环献给他。他的谜一样的“非正常死亡”，早已在不经意间成为历史传说的一部分。为什么这个曾用笔创造了无数鲜活生命，又给无数生命带来愉快的老人会孤独地结束自己的生命？本书就是答案！

历史·圈套·真实的神迹
胡挈青：周总理跺着脚说：“把老舍先生弄到这步田地，叫我怎么向国际社会交待啊！”
舒乙（之一）：他的死是绝对必然
舒乙（之二）：草明曾来我家道歉
舒乙（之三）：历史怎么可以这么玩弄！
附录一：老舍最后的两天
附录二：死的呼唤
附录三：再谈老舍之死
附录四：最后的粮票
附录五：情似恨
附录六：浩然在说谎——舒乙访谈录
附录七：老舍之死与舒乙的人生选择
萧军：致祭老舍（舒舍予）归来偶成《二律并叙》
附录一：“文革”中萧军致中共中央有关领导信件
附录二：“文革”中“专政组”指令萧军写出的《我的再一次检查和自我批判》
附录三：萧耘：我认为“8·23”事件是有组织、有计划、有预谋的
端木蕻良：老舍之死是“文革”中一个悲哀的插曲
附录：打屁股
草明：自杀的好多，不过是他有名气
浩然：老舍打了红卫兵，是反革命，把他抓起来
杨沫：这8月23日的一日一夜，将“永载史册”
王松声：我亲耳听到老舍问我：“松声，这怎么回事”
葛献挺：他没死在孔庙，是我下令把他赶快提前送回来的
曹菲亚：老舍当时为什么不躲开，现在也觉得是个谜
……

老舍出门后，就一直往北走，走到太平湖边，坐在那里读起了《毛主席诗词》。整整读了一天，天黑以后，他头朝下，脚朝上投进了那一汪平静的湖水。