本书依据有关文学、有明显派别、需重新评估、重评时仍有歧义四条标准，将现代文学论争分为新旧之争、左派与自由派之争、左派内部之争三编二十四个专题，并将每场论争皆置于特定历史语境中予以全面观察，并针对学界某些为了纠偏又走向另一极端的倾向，作出实事求是的评价，揭示了现代文学论争中忽视乃至消解文学与反消解文学的特质。全书论述公允不偏激，求实不趋时。

绪论
上编
一 文学现代转型之先兆
——晚清文学变革中白话文言之争
二 开启文学有无功利的重要话题
——梁启超与王国维之争
三 怎样对待“纲常名教”
——陈独秀与杜亚泉关于东西方文化之争
四 搬开文学革命的绊脚石
——革新派与复古派之争
五 反对文学革命的尾声
——学衡派与新青年派之争
六 “老章又反叛了”
——甲寅派与革新派之争
七 追求人生与游戏消遣
——五四新文学观与鸳鸯蝴蝶派文学观之争
八 三十年代复古思潮的回流
——针对“文言复兴”的大众语论争
中编
九 非干文学的文学派别论争
——语丝派与现代评论派之争
十 新文学阵营的进一步分化
——新月派与左翼作家之争
十一 “死抱住文学不放”错在何处
——左翼与“自由人”“第三种人”之争
十二 需要什么样的小品文
——左翼与论语派之争
十三 并不清晰的文学派别论争
——京派与海派之争
十四 陈年旧账难结清
——抗战时期左派与自由派之争
十五 从《野玫瑰》之争看战国策派文学
——四十年代初另一起文学派别论争
十六 胜券在握的政治批判
——四十年代末关于自由主义文艺思想之争
下编
十七 新文学向何处发展:写实还是浪漫
——文学研究会与创造社之争
十八 开极“左”文学批评之先河
——关于革命文学论争
十九 对典型理论的解读和阐释
——周扬与胡风之争
二十 口号与口号的撞击
——关于“两个口号”的论争
二十一 民族形式问题的现代反思
——抗战前期民族形式问题论争
二十二 难以走通的纯洁文学意识之路
——延安文学论争
二十三 现实主义的存在空间
——关于胡风“主观战斗精神”的论争
二十四 萧军批判的历史指向
——建国前夕东北解放区的一场文学论争
后记

作者（主编）自白：我是江苏镇江人。来到人间没几天，芦沟桥便响起全面抗战的炮声。二十年后，考入复旦大学中文系。毕业后被分配至中国作家协会上海分会文学研究所。七十年代末，回母校中文系任教，于一年前退休。教学之余，撰有《精神分析与中西文学》、《沈从文—一建筑人性神庙》、《“人性的治疗者”：沈从文传》、《中国现代主义寻踪》（与吴中杰合作主编）、《人间云雾》等著作多种。