这是斯蒂芬·茨威格最精彩的短篇历史纪实作品的结集，一共收录了七个最具戏剧性也最富于历史宿命感的人类故事：一个近乎走投无路的欧洲逃亡者依靠捕风捉影发现了太平洋，千年帝国拜占廷因为“一扇小门”的怪诞洞开而突然死亡，一个忠诚可靠的笨伯用一秒钟的踌躇埋葬了拿破仑所有的伟大梦想，一个俄国人某次勉强成行的旅行无意间改变了20世纪的世界政局……本书的每篇故事都充满着文学大师对历史的独特理解，每一种诠释都寓含着对神秘命运的破解与感叹。
历史的魅力常常在于不可思议，阅读的魅力则在于帮助我们从不可思议中汲取更多的生活智慧。我们可以不认同茨威格的宿命观，但却必定因其英雄主义的叙事而激动。是的，面对冥冥上苍不可抗拒的意志、事物背后无法逾越的规律，人类除了保持一颗敬畏心之外，难道不是还应有不断试探命运底线的权力和冲动吗？

欧洲人看见太平洋
一个逃亡者寻求庇护的一次远征
拜占廷的陷落
葬送一个帝国的一扇小门
滑铁卢一秒钟
决定拿破仑命运的一个小人物
毁灭于“黄金国”
一个惊喜的瞬间和一生的命运
连接大西洋
一个幻想终于变成一根海底电缆
征服南极
一次徒劳的探险留下一个永恒的名字
流亡者归来
一辆列车改变一个时代
史记
1510——1519年
“春天之死”与屠杀
1451——1461年
活字印刷与红白玫瑰
1799——1815年
火山爆发与股票投机
1834——1855年
“马铃薯饥荒”
1854——1866年
野兔·“控制东方”
1901——1912年
诺贝尔奖金与结婚自由
1907——1917
经济危机与意外事故

欧洲人看见太平洋

历史选择由一个劣迹斑斑的人来完成伟大的发现，这已经教人费思量的了；而这个发现者的全部动因竟然是为了逃避罪责与审判，这就更加令人感叹历史的不可测了。

前辈们走遍天涯海角，四处寻觅，最终毫无头绪。而现在，这个传说中的黄金距离重债缠身的逃亡者巴尔沃亚只有几天的路程！照酋长的说法，另一个大洋也确实存在。找到这个大洋，就意味着发现了一条环绕全球的航道，巴尔沃亚意识到，只要他第一个横越巴拿马地峡，到达通往印度的“南海”，并为西班牙占领黄金国，他就能摆脱所有的罪名，并赢得千古的荣誉。

…… ……

斯蒂芬·茨威格：奥地利著名小说家、传记作家，出身于富裕的扰太家庭，青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学，后游历世界各地，结识罗曼·曼兰和罗丹等人，并深受其影响。1934年遭纳粹驱逐，先后流亡英国、巴西。1942年在孤寂与理想破灭中与妻子在巴西双双自杀。

茨威格作品以小说和人物传记见长。代表作有小说《人生转折点》、《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的二十四小时》、《危险的怜悯》等；回忆录《昨日的世界》；传记《异端的权利》、《麦哲伦航海纪》、《断头王后》、《人类群星闪耀的时刻》等。

茨威格作品在世界范围都有着经久不衰的魅力，国内多家出版社在近年内出版过几乎所有他的传记著作和小说文集。