历史仿佛是一位编年史家，漠然而执著地使一段又一段史实彼此相连，就像把一个又一个环扣串联成数千年悠久的长链，因为一切激动人心的事物都需要准备，一切重要的事件都要有个过程。一位天才的出现，需要一个国家的泱泱百万之众：千百百无谓流逝的时光过后，真正的历史上的关键时刻才会出现。这种戏剧性地凝聚起来而且关乎生命运的时刻，往往发生在某一天，某一个小时，甚至常常仅为一分钟。虽然在个人的一生中和历史的进系列号里都难得一见，但他们的决定性却超越于时间之上。为此，我将从不同的时代和不同的地点回顾那些星光灿料的时刻。

第一章 越入永恒
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一艘整装待发的船
箱子晨的人
危险的攀登
越入永恒
不朽的时刻
黄金与珍珠
上帝不允许
破灭
第二章 征服拜战友庭
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意识到危险
和解的弥撒礼
战争爆发
城墙和大炮
重来的希望
舰队绕过群山行动
欧洲，来救命
暴风雨的前夕
圣索非亚教堂最后的弥撒
凯卡波尔塔——难忘的门
信爷的陨陨落
第三章 乔治·弗雷德里克亨德尔的复活
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复活后的困顿
精神的永生
第四章 一夜之间的天才
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瞬间的奇迹
伟大与渺小
第五章 决定天下瞬间的滑铁卢之战
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错误的决定
卡里罗之夜
滑铁卢的早晨
格鲁希的失算
分秒之间成历史
滑铁卢的下午
结局
回归平凡
第六章 玛丽亚温泉城的哀歌
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告别之后的哀歌
痛苦过后的振奋
第七章 发现黄金国
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厌倦了欧洲的人
向加利福尼亚进发
新赫尔维蒂
淘金热
诉讼
结局
第八章 英雄时刻
第九章 第一个越洋之声
第十章 逃向上苍
第十一章 南极上的斗争
第十二章 被封闭的列车

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15世纪末到16世纪初，欧洲人开始了以殖民扩张和财富掠夺为目的的海洋远征和探险，“太平洋”的发现就是这无数次海上远征的成功之举。
15世纪末，随着经济的发展，货币的需要量激增，金银成为最理想的货币，正如恩格斯所说，“黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西”。传说中盛产黄金的东方使西方人垂涎三尺，科学技术的提高和地理知识的进步，也使海上远征成为可能。更何况当时的奥斯曼土耳其帝国控制了从西方到东方的传统商路——“丝绸之路”和两条海路，他们对过往商品征收重税。所以，对欧洲人来说，另辟一条通往东方的新航路成为迫切之需。
……

斯蒂芬·茨威格（１８８１～１９４２），奥地利著名小说家、传记作家，出身于富裕的犹太家庭。青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学。后去世界各地游历，结识罗曼·曼兰和罗丹等人，并受到他们的影响。第一次世界大战时从事反战工作，成为著名的和平主义者。二十年代赴苏联，认识了高尔基。１９３４年遭纳粹驱逐，先后流亡英国、巴西。１９４２年在孤寂与感觉理想破灭中与妻子双双自杀。

茨威格在诗、短论、小说、戏剧和人物传记写作方面均有过人的造诣，尤以小说和人物传记见长。代表作有小说《最初的经历》、《马来狂人》、《恐惧》、《感觉的混乱》、《人的命运转折点》、《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的二十四小时》、《危险的怜悯》等；传记《三位大师》、《同精灵的斗争》、《三个描摹自己生活的诗人》等。茨威格对心理学与弗洛伊德学说感兴趣，作品擅长细致的性格刻画，以及对奇特命运下个人遭遇和心灵的热情的描摹。