本书是一套故事化的历史读物，分上中下三册。在这套书中，作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。虽然在情节的生动性方面，受到史料的限制；但它对读者了解历史，提供的材料是比较可靠的、有根据的。

1开天辟地的神话

2钻木取火的传说

3黄帝战量尤

4尧舜让位

5大禹治水

6神箭手后羿

7商汤和伊尹

8盘庚迁都

9姜太公钓鱼

10奴隶倒戈

11周公铺成王

12国人暴动

13骊山上的烽火

14囚车里的人才

15曹刿抗击齐军

16齐桓公九合诸侯

17愚蠢的宋襄公

18流亡公子重耳

19晋文公退避三舍

20弦高智退秦军

21崤山大战

22一鸣惊人的楚庄王

23伍子胥过昭关

24孔子周游列国

25勾践卧薪尝胆

26范蠡和文种

27墨子破云梯

28三家瓜分晋国

29商鞅南门立木

30孙膑庞涓斗智

31张仪拆散联盟

32赵武灵王胡服骑射

33孟尝君的门客

34燕昭王求贤

35田单的火牛阵

36屈原沉江

37蔺相如完璧归赵

38廉颇负荆请罪

39范睢的远交近攻计

40纸上谈兵的赵括

41毛遂自荐

42信陵君救赵

43李斯谏逐客

44荆轲刺秦王

45秦王灭六国

46第一个皇帝——秦始皇

47博浪沙的铁椎

48沙丘的阴谋

49大泽乡起义

50刘邦和项羽

51巨鹿大战

52刘邦进咸阳

53鸿门宴

54萧何追韩信

55楚汉相争

56霸王乌江自刎

57大风歌

58日登被围

59白马盟

60萧曹两相国

61周勃夺军

62缇萦救父

63周亚夫的细柳营

64晁错削地

65马邑诱敌战

66飞将军李广

67卫青和霍去病

68张骞通西域

69苏武牧羊

70司马迁写《史记》

71霍光辅政

72王昭君出塞

73王莽复古改制

74绿林赤眉起义

75昆阳大战

76刘秀重建汉王朝

77硬脖子的洛阳令

78老当益壮的将军

79取经求佛像

80班超投笔从军

81张衡和地动仪

82跋扈将军梁冀

83“党锢”事件

84范滂进监狱

85黄巾军起义

86袁绍杀宦官

87曹操起兵

88王允计除董卓

89迁都许城

90衣带里的密诏

91官渡大战

92孙策占据江东

93诸葛亮隆中对策

94周瑜火攻赤壁

95华佗治病

96刘备进益州

97蔡文姬归汉

98关羽水淹七军

99吕蒙白衣渡江

100曹植七步成诗

101陆逊烧连营

102七擒孟获

103马谡失街亭

104五丈原

105司马懿装病

106司马昭的野心

107邓艾偷渡剑阁

108扶不起的阿斗

109王睿楼船破吴

110石崇王恺比富

111周处除“三害”

112白痴皇帝

113八王混战

114李特的流民大营

115匈奴人称汉帝

116闻鸡起舞

117王马共天下

118石勒读汉书

119祖逖中流击楫

120陶侃运砖头

121王羲之写字换鹅

122桓温北伐

123王猛扪虱谈天下

124一意孤行的苻坚

公元前262年，秦昭襄王派大将白起进攻韩国，占领了野王（今河南沁阳）。截断了上党郡（治所在今山西长治）和韩都的联系，上党形势危急。上党的韩军将领不愿意投降秦国，打发使者带着地图把上党献给赵国。

赵孝成王（赵惠文王的儿子）派军队接收了上党。过了两年，秦国又派王（齿乞）围住上党。

赵孝成王听到消息，连忙派廉颇率领二十多万大军去救上党。他们才到长平，上党已经被秦军攻占了。

王（齿乞）还想向长平进攻。廉颇连忙守住阵地，叫兵士们修筑堡垒，深挖壕沟，跟远来的秦军对峙，准备作长期抵抗的打算。

王（齿乞）几次三番向赵军挑战，廉颇说什么也不跟他们交战。王（齿乞）想不出什么法子，只好派人回报秦昭襄王，说：“廉颇是个富有经验的老将，不轻易出来交战。我军老远到这儿，长期下去，就怕粮草接济不上，怎么好呢？”

秦昭襄王请范雎出主意。范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”

秦昭襄王说：“这哪儿办得到呢？”

范雎说：“让我来想办法。”

过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“秦国就是怕让年轻力强的赵括带兵，廉颇不中用，眼看就快投降了。”

他们所说的赵括，是赵国名将赵奢的儿子。赵括小时候爱学兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不在他眼里。

赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦国。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王（齿乞），他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”

赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，去接替廉颇。

蔺相如对赵王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应战，不能派他做大将。”可是赵王对蔺相如的劝告听不进去。

赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求赵王别派他儿子去。赵王把她召了来，问她什么理由。赵母说：“他父亲临终的时候再三嘱咐我说，‘赵括这孩子把用兵打仗看作是儿戏，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。’所以我请求大王千万别让他当大将。“

赵王说：“我已经决定了，你就别管了吧。“

公元前260年，赵括领兵二十万到了长平，请廉颇验过兵符。廉颇办了移交，回邯郸去了。

赵括统率着四十万大军，声势十分浩大。他把廉颇规定的一套制度全部废除，下了命令说：“秦国再来挑战，必须迎头打回去。敌人打败了，就得追下去，非杀得他们片甲不留不算完。”

那边范雎得到赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军。白起一到长平，布置好埋伏，故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。

赵括的军队，内无粮草，外无救兵，守了四十多天，兵士们叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，把赵括射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投了降。四十万赵军，就在纸上谈兵的主帅赵括手里全部覆没了。