时至今日，还没有一部关于艺术的读物有如房龙的这部作品受到人们持续而广泛的欢迎。作者以轻松随和的叙述改变了人们对艺术长久以来的敬畏，这使得洋洋几十万字的作品竟如同炉火旁的一次亲切而愉快的聊天。

从4000年前古埃及的艺术到19世纪现代派的作品，从建筑、绘画、雕刻到音乐、戏剧、小说，作者将人类迷人而庞杂的艺术如数家珍地摆放到读者的眼前，让读者犹如经历了一场视觉的盛宴。

卷首语
第一章 写在前面的话
第二章 史前人的艺术
第三章 埃及的艺术
第四章 巴比伦王国、迦太基王国以及神秘的苏美尔人王国
第五章 海因里希·谢里曼
第六章 希腊人的艺术
第七章 古罗马以及拜占廷的艺术
第八章 俄罗斯
第九章 波斯
第十章 中世纪初期
第十一章 哥特式时期
第十二章 文艺复兴时期
第十三章 佛罗伦萨
第十四章 油画的发明
第十五章 意大利绘画工厂开张了
第十六章 美洲
第十七章 在新绘画诞生的地方听到新音乐
第十八章 新的繁荣来到欧洲的心脏
第十九章 巴洛克艺术风格
第二十章 荷兰画派
第二十一章 伟大世纪
第二十二章 葬于圣地的莫里哀
第二十三章 演员重登舞台
第二十四章 歌剧
第二十五章 洛可可艺术风格
第二十六章 中国、印度和日本
第二十七章 哥雅
第二十八章 乐谱取代了画册
第二十九章 巴赫、汉德尔、海顿、莫扎特、贝多芬
第三十章 画室里出现造反运动
第三十一章 十九世纪的音乐
第三十二章 帕格尼尼和李斯特
第三十三章 达盖尔
第三十四章 约翰·施特劳斯
第三十五章 肖邦
第三十六章 理查德·瓦格纳
第三十七章 约翰内斯·勃拉姆斯
第三十八章 克劳德·德彪西
第三十九章 结束语

房龙（1882-1946）美国著名文化学者，他一生写过《人类的故事》、《圣经的故事》、《人类的艺术》、《宽容》、《伦勃朗的人生苦旅》等40余部文化著作。他的作品风行欧美数十年，影响了几代西方读者。