本书从“什么叫生物多样性”着手，介绍了生物多样性的根源和现状，生物多样性的开发和利用及其经济效益，人类活动对生物多样性的影响，以及生物多样性的保护，包括国际公约和各国的保护措施等。
本书赋予生物多样性全新的概念，强调应当紧急行动起来，保护尚能拯救的生物。认为调查现存生物物品种和评价人类活动影响固然重要，但从现在起应该利用已经掌握的一切科学知识，加大生物多样性保护的力度，同时，使公众和政府部门充分认识到生物多样性急剧恶化将给经济、生态和社会带来的影响，更好地保护环境和自然资源、实现可持续发展。

前言
第一章 什么是生物多样性
一 起源与定义
二 生物世界的多样性：从基因到生态系统
三 基石：人与自然的关系
四 树立生物多样性的总体现
第二章 生物多样性的根源、清查和分布
一 进化的久远历史
二 进化原理
三 物种的概念
四 物种形成
五 物种的清查：已知和未知
六 生物多样性的地理分布
第三章 生物多样性和生态系统的运行
一 生态系统和持征和种群丰富性
二 物种多样性的生态作用：关键物种
三 生态系统的运行
四 生物多样性与生态系统的稳定
五 生物多样性与生态系统的生产能力
六 生态系统的调节功能与盖亚假设
第四章 生物多样性的利用与开发
一 天然生物资源
二 遗传资源和农业
三 生物技术
四 生物多样性与休闲娱乐
第五章 生物多样性的经济效益
一 经济规律与生态进规律
二 生物多样性应有的价值
三 有偿使用遗传资源
四 知识产权
第六章 人类活动对生物多样性的影响
一 生物多样性的贫乏：我们知道什么
二 生物多样性的侵蚀机制
三 间接原因
第七章 生物多样性的保护
第八章 生物多样性与可持续发展
第九章 国际公约和各国的保护措施
结论
参考文献
作者著作目录