这是一本在科普的层面，通俗的介绍世纪之交最新科技成果的读物。精选最必需的科学知识、方法、思想和精神，用科普的语言表述，对重要的概念、术语，都给出符合科学定义的通俗解释。在通俗介绍每一项最新科技成果时，侧重于介绍他们之中所蕴含的科学原理。本书将读者的知识储备定为初中毕业或高中，对于所介绍的每一项最新科技成果，都将读者现有的知识水平定为起点，并以理解最新科技成果为极点，然后从起点瞄准终点，精选最必需的科学知识、方法、思想和精神，用科普的语言表述，铺设起循序渐进的一级级台阶。希望不同的读者对象在读了本书之后都能有切实的收获。

第1讲 生命的天书
第2讲 解码生命：人类基因组计划及其深远影响
第3讲 小鼠身上的大文章
第4讲 干细胞：人类健康的新希望
第5讲 SARS:21世纪人类生命面临的第一场挑战
第6讲 小干扰RNA的大作用
第7讲 人类的起源与演化
第8讲 探测宇宙早期的信息
第9讲 挑战火星的勇气和机遇
第10讲 反物质世界的丰碑
第11讲 中微子家庭及其在宇宙天体中的重要作用
第12讲 太阳中微子失踪案和中微子振荡
第13讲 实验发现多夸克态新粒子
第14讲 实验发现引力的量子效应
第15讲 铷原子气的新物态
第16讲 科学家发现暗能量存在的直接证据
第17讲 热核聚变研究取得新突破
第18讲 纳米科学技术
第19讲 2002年诺贝尔物理学奖：透视天体的高能现象
第20讲 2002年诺贝尔物理学奖：生物大分子真面目的质谱观测
第21讲 2002年诺贝尔生理学或医学奖:细胞凋亡的故事
第22讲 2003年诺贝尔物理学奖：畅通无阻的流动
第23讲 2003年诺贝尔化学奖：水通道与离子通道
第24讲 2003年诺贝尔生理学或医学奖：核磁共振成像技术窥视生命奥秘

第7节细胞凋亡的研究对许多研究领域都有重要意义
线虫的发育过程的阐明对于理解其他多细胞动物的发育及调控有重要的借鉴意义。例如，通过线虫揭．示出的细胞程序性死亡的规律对多细胞生物的发育生物学和不同信号通路的功能分析都是正确的。对线虫细胞凋亡控制的研究很快使得在人类基因组中鉴定出具有类似功能的基因成为可能。
细胞凋亡对生物的发育有非常重要的作用(彩图21-6)。比如蝌蚪尾巴在变态发育过程中消失而长成成年的青蛙；在人的手指和脚趾的发育过程中，胚胎时期指之间和趾之间的蹼状连接物逐渐消失而形成灵活的双手；在女性月经期开始时子宫腔内皮细胞的凋亡与脱落；在大脑里神经细胞之间的突触连接的形成是由于多余的神经细胞要经历凋亡而被去除的缘故(彩图21-7)。在哺乳动物性别发育过程中，早期的胚胎是同时含有初始状态的雌性和雄性生殖系统的，但在后来的发育过程中雄性体内雏形的雌性生殖器官及雌性体内雏形的雄性生殖器官的消失都是凋亡这只无形的手在起作用的缘故。
在人类的免疫系统中，淋巴细胞的成熟需要经历成熟和分化的过程。由于免疫系统的选择作用，在此过程中有95％的淋巴细胞要经过凋亡而死去，而成熟的淋巴细胞一般也只有一天的寿命，称得上是"朝生暮死，，了，死一批，再有一批新的成熟起来，新陈代谢，井然有序。可是如果细胞凋亡出了故障，淋巴细胞的成熟与分化就会失控，罹患白血病、艾滋病等疾病。
细胞凋亡对清除威胁生物整体性的细胞是十分必要的，比如被病毒侵染的细胞、免疫系统的细胞等。一旦细胞调节的免疫反应结束了，免疫过程中产生的一些免疫细胞必须被清除掉，否则它们可能会攻击正常机体。如果体内免疫系统正常的细胞凋亡出了问题，就可能引发一些自身免疫性疾病，如风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等。在肿瘤治疗中一些细胞可因化疗和放疗，损伤生长"旺盛"的肿瘤细胞而使肿瘤细胞发生凋亡。道高一尺，魔高一丈，一些病毒也具有侵入细胞后防止细胞凋亡的机制。
细胞凋亡与艾滋病(获得性免疫缺陷综合征)也具有重要联系。艾滋病的一个重要标志就是患者体内CD4T细胞数目的减少，这种细胞在正常人体内每微升(大约一粒油菜籽那么大的体积)血液里大约含有1 00C)个，这种细胞直接或间接对多种免疫反应都有重要作用。当这种细胞的数目下降到每微升只有200个时，病人就不再具有有效的免疫力，从而很容易遭受各种危险的感染。那么CD4T细胞是如何消失的呢