本书是一部关于生命科学的巨著，是对于生命发展历程的大检阅。作者用深入浅出的文艺笔法探讨了地球的生命起源、生物进化和其分类，以及人类的生理和心理现象，对于整个生命发展历程用一种溯本求源的方式娓娓道来，堪称经典。

本书在科学知识上渊博端正、持论中肯，在文字构成上流利巧妙，这种科学与文学的珠联璧合在以大众为读者对象的科学书籍中极为罕见。

郭沫若“是专门研究过近代医学的人，同时对于文学也有莫大的嗜好，所以便起了这个野心，以一人的力量来移译这部巨制”。他严守原作综合化、大众化与文艺化的特点，将其译成了一部伟大的适合国人阅读的关于生命科学的文艺作品。

这是一部不能被遗忘的科学巨译。

上册：

序论 生物之范围、性质与研究

第一编 活体

第一章 肉体是一架机器

第二章 绵密的肉体机器及其运转

第三章 肉体机器之和谐与管理

第四章 机器之耗损及其再生产

第二编 生命之主要形态

第一章 第一大门——脊椎动物

第二章 第二大门——节足动物

第三章 个性明了的动物生活之其他的种种模样

第四章 个体性不完备的各种动物

第五章 植物性的生命

第六章 下等微生物

第七章 我们关于生命形态的智识是完备了的吗

第三编 进化之铁证

第一章 待证之事实

第二章 岩石上之证据

第三章 动植物之结构上的证据

第四章 由生物之变异与分布而来的证据

第五章 人之进化

第四编 发育与进化之方法与原因

第一章 关于进化上的论争之提要

第二章 个体是怎样发生的

第三章 遗传之机轴

第四章 遗传学的ABC

第五章 个体之成长

第六章 决定性别的是什么

第七章 种之变异

第八章 进化中之淘汰作用

第九章 神秘的进化冲动之有无

第五编 生命之历史与冒险

第一章 序曲

第二章 化石以前的生命

第三章 爬行与游泳的时代：水中的进化

第四章 生命克服了翰地

下册：

第五章 陆地之完全的征服

第六章 现代纪（VF）

第七章 地球上的人类之破晓

第六编 生命之景象

第一章 居域

第二章 海中之生命

第三章 淡水中与陆地上的生命

第四章 生命之种种相

第五章 生态之科学

第六章 统制下的生命

第七编 健康与疾病

第一章 传染性的与流行性的疾病

第二章 身体之营养

第三章 新鲜的空气与日光

第四章 人类目前之健康状态

第八编 行动、感情和思索

第一章 行动之基蒂

第二章 昆虫类及其他无脊椎动物之行动

第三章 脊椎动物中的行为之进化

第四章 意识

第五章 登峰造极的脑

第六章 活动着的大脑皮质

第七章 人的行为与人的心神

第八章 关于行为之近代的概念

第九章 科学之边境与人格不灭问题

第九编 人类生物学

第一章 现人类之特异性

第二章 人类集团之现阶段

译后

不该遗忘的科学巨译

附：1949年中文版第三册序