作者从中国传统戏曲寓教于乐的艺术追求出发，阐明了戏曲活动具有重要的教育作用。书中考察了中国古典戏曲发展过程中所体现的道德观念，论证了戏曲传扬道德的积极意义，指出其历史上的时代特征和局限性。在论述戏曲创作对社会效应的自觉追求时，作者具体评析了戏曲史上的诸多名著，尤其着眼于以颂扬爱国主义、公忠廉洁等美德为主题的代表作，展示了这些作品对大众道德价值观念的深广影响。还论述了新中国戏曲艺术“推陈出新”对弘扬新道德风尚的重要性，肯定了社会主义文化建设中戏曲艺术与道德传扬的关系。

第一章 中国古典戏曲与传统道德

第一节 戏曲形成和发展的基本脉络

一、戏曲的产生

中国民族传统的戏剧就文体而论是一种诗剧，它是继唐代声诗和宋人歌词之后新兴的音乐文学。当时将这种新诗体称之为“曲”，表明它是通过演唱来体现其艺术特色的，所以我国民族形式的戏剧又称为戏曲。在中国古代的文献记载中，“戏剧”与“戏曲”的概念本来是相同的。“戏剧”一词，最早见于晚唐杜牧的《西江怀古》诗和杜光庭的传奇小说集《仙传拾遗》。