1903年4月，李伯元受梁启超“小说界革命”的影响，创作了《官场现形记》，在《世界繁华报》上连载，一时倾靡全社会，引起轰动，这是一部应时代的呼响而出现的批判时政的划时代的力作。
这是中国小说史上第一部全面批判建官僚体制的长篇小说，这六十回的篇章中，李伯元通过一个又一个故事，多角度、多测面、多层次地对官场的腐败作了大胆泼辣的揭露和讽刺。
在李柏元眼里，这个官僚制度早已无可救药，这个官场是一个“畜生的世界”。小说结尾处，李伯元惨痛地呼号“救救中国”，可谓含血带泪，振聋发聩。
鲁迅先生肯定《官场现形记》“揭发伏藏，显其弊恶”，的特点，又批评它“辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞”；但无论如何，《官场现形记》揭露时政、批判现实的历史价值是为人们所公认的，在晚清小说史上的贡献，是无可替代的。

第01回 望成名学究训顽儿 讲制艺乡绅勖后进
第02回 钱典史同行说官趣 赵孝廉下第受奴欺
第03回 苦钻差黑夜谒黄堂 悲镌级蓝呢糊绿轿
第04回 白简留情补祝寿 黄金有价快升官
第05回 藩司卖缺兄弟失和 县令贪赃主仆同恶
第06回 急张罗州官接巡抚 少训练副将降都司
第07回 宴洋官中丞娴礼节 办机器司马比匪人
第08回 谈官派信口开河 亏公项走头无路
第09回 观察公讨银翻脸 布政使署缺伤心
第10回 怕老婆别驾担惊 送胞妹和尚多事
第11回 穷佐杂夤缘说差使 红州县倾轧斗心思
第12回 设陷阱借刀杀人 割靴腰隔船吃醋
第13回 听申饬随员忍气 受委屈妓女轻生
第14回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升
第15回 老吏断狱着着争先 捕快查赃头头是道
第16回 瞒贼赃知县吃情 驳保案同寅报怨
第17回 三万金借公敲诈 五十两买折弹参
第18回 颂德政大令挖腰包 查参案随员卖关节
第19回 重正途宦海尚科名 讲理学官场崇节俭
第20回 巧逢迎争制羊皮褂 思振作劝除鸦片烟
第21回 反本透赢当场出彩 弄巧成拙蓦地撤差
第22回 叩辕门荡妇觅情郎 奉板舆慈亲勖孝子
第23回 讯奸情臬司惹笑柄 造假信观察赚优差
第24回 摆花酒大闹喜春堂 撞木钟初访文殊院
第25回 买古董借径谒权门 献巨金痴心放实缺
第26回 模棱人惯说模棱话 势利鬼偏逢势利交
第27回 假公济私司员设计 因祸得福寒士捐官
第28回 待罪天牢有心下石 趋公郎署无意分金
第29回 傻道台访艳秦淮河 阔统领宴宾番菜馆
第30回 认娘舅当场露马脚 饰娇女背地结鸳盟
第31回 改营规观察上条陈 说洋活哨官遭殴打
第32回 写保折筵前亲起草 谋厘局枕畔代求差
第33回 查帐目奉札谒银行 借名头敛钱开书局
第34回 办义赈善人是富 盗虚声廉吏难为
第35回 捐巨资绔袴得高官 吝小费貂珰发妙谑
第36回 骗中骗又逢鬼魅 强中强巧遇机缘
第37回 缴宪帖老父托人情 补札稿宠姬打官话
第38回 丫姑爷乘龙充快婿 知客僧拉马认干娘
第39回 省钱财惧内误庸医 瞒消息藏娇感侠友
第40回 息坤威解纷凭片语 绍心法清讼诩多才
第41回 乞保留极意媚乡绅 算交代有心改帐簿
第42回 欢喜便宜暗中上当 附庸风雅忙里偷闲
第43回 八座荒唐起居无节 一班龌龊堂构相承
第44回 跌茶碗初次上台盘 拉辫子两番争节礼
第45回 擅受民词声名扫地 渥承宪眷气焰熏天
第46回 却洋货尚书挽利权 换银票公子工心计
第47回 喜掉文频频说白字 为惜费急急煮乌烟
第48回 还私债巧邀上宪欢 骗公文忍绝良朋义
第49回 焚遣财伤心说命妇 造揭帖密计遣群姬
第50回 听主使豪仆学摸金 抗官威洋奴唆吃教
第51回 复雨翻云自相矛盾 依草附木莫测机关
第52回 走捷径假子统营头 靠泰山劣绅卖矿产
第53回 洋务能员但求形式 外交老手别具肺肠
第54回 慎邦交纡尊礼拜堂 重民权集议保商局
第55回 呈履历参戎甘屈节 递衔条州判苦求情
第56回 制造厂假札赚优差 仕学院冒名作枪手
第57回 惯逢迎片言矜秘奥 办交涉两面露殷勤
第58回 大中丞受制顾问官 洋翰林见拒老前辈
第59回 附来裙带能谄能骄 掌到银钱作威作福
第60回 苦辣甜酸遍尝滋味 嬉笑怒骂皆为文章
附 清朝官制、官名、称谓

话说陕西同州府朝邑县，城南三十里寺方，原有一个村庄，这庄内住的，只有赵、方二姓，并无他族。这庄叫小不小，叫大不大，也有二三十户人家。祖上世代务农，到了姓赵的爷爷手里，居然请了先生，教他儿子攻书。到他孙子，忽然得中一名黉门秀士。颖里人眼汪，看见中了秀才，竟是非同小可，合庄的人，都把他推戴起来，姓方的便渐渐的不敌了。姓方的瞧着眼热，有几家该钱的，也就不惜工本，公开一个学堂；又到城里请了一位举人老夫子，下乡来教他们的子弟读书。