《好色一代女》，以七十余岁老女人回忆过往一生，沉沦色道，为之忏悔的故事为经；而以描绘当时色情世界中各种女性的生态为纬。女主角天性好色，性欲强烈，凭借天生丽质，以及幼时良好家教培养出来的非凡气质，纵横色界相当时日，无往而不利，于是养成高傲态度。随着年龄增加，容颜日衰，不得不降格以求。一生经历过大约二十种不同身分的遭遇?如大名的侧室?岛原妓女户的太夫、天神、围（以上三者皆妓户称号，高低如排序）……等，最后参拜佛寺，拜倒五百罗汉像前，终于体悟无常，愿舍身菩提。原著着眼于女主角一生的性生活，及介绍各种色情行业，并无爱情描述。共六卷，各卷独立性强，有如故事完整的短篇小说集。

卷一
一、老妇的栖身之家
二、歌舞与陪酒侍宴
三、诸侯的艳妾
四、荡妇的丰姿
卷二
一、中等妓女
二、花柳街的下等妓女
三、和尚的姘头
四、教礼节和习字的女先生
卷三
一、町人之家的侍女
二、祸水之源的美女
三、歌船上的卖笑生涯
四、富贵之家的梳头工
卷四
一、崇尚奢侈的嫁娶
二、衣袖上的香艳水墨画
三、大公馆里好色的老杂工
四、愿来世托生男人的老妪
卷五
一、石垣町茶馆里身价大跌
二、澡塘的搓澡女
三、扇子铺的一段姻缘
四、藏污纳垢的批发店
卷六
一、暗娼是白昼的怪物
二、旅店里敲旅客竹扛
三、路旁拉客的暗娼
四、五百罗汉的启示
好色五人女
卷一 姬路的美男子清十郎的故事
卷二 情深义重的桶匠
卷三 历书铺子的故事
卷四 青菜店老板家的故事
卷五 源五兵卫的故事
译后记

卷一

一 老妇的栖身之家

古人也曾说过，美女是斩断男人性命的斧子。正如凋谢辞枝的樱花，到了晚上就成了委地之樵一样，有色有香的年轻人也是不久就迎来人生的夕阳，于是付诸荼毗，化为一缕清烟。这是任何人都无法逃避的命运。但是，仿佛一个早晨突然袭来的狂风把无罪无衍的花吹得一片凋零一般，年轻人因沉溺于色情之路而夭折的人也是有的，再也没有比这类人更愚昧无知的了。可是，人世间如此愚昧无知的人却从来也没有断过。

一元重始，一向视为可以预卜一个人一年之间时运如何的正月初七，我因事去了京都以西的嵯峨。

似乎预报春天将到一般，梅花的花蕾初绽。当我渡过以这种梅花而知名的梅津川时，遇见了两位穿着入时的男人。其中一个一副慵懒相，脸色苍白，因酒色过度而憔悴已极，简直使人难以预料此后他还能活多久，似乎不久就要夭折，把户主的权力上交给老一辈人。这人的最大愿望是：“我从来没有什么不遂心的事，如果说还有更高要求的话，惟一的就是希望我的肾水像这河水一样永不枯竭。”他这么一说，和他同路的另一个男人吃惊地说：“我却和你相反，总是想，没有女人的国难道真的没有？到那没有的女人的国娶，充分享受安安静静的生活，使宝贵的生命绵延久远，眺望这变幻莫测花样繁多的世相。”

这两个人对生死的看法截然相反，但都是错的。人的寿命有长短之别固然是肯定无误的，但这两个人追求的是现在仍未做完的梦，好像在梦中交谈。这时，两人随便谈笑着摇摇晃晃地走上靠河沿是一条土道。防风河小蓟已经萌芽出土，但他们却毫不怜惜地肆意践踏，朝远离人烟的北边山背阴处去了。看他们这番举动，我不由得萌发了好奇心，便跟踪而去。在红松群生的树林里，尚未抽芽的胡枝子结成的篱笆稀稀落落。筱竹编的门扉上，有一个让狗任意钻进钻出的洞，那洞口已被钻得零乱不堪。院子深处是借自然岩洞搭起一面坡屋檐的屋子，安安静静。檐下长着萱草。长春藤依旧挂着恋枝未落的叶子，常驻去年的秋色。

……

井原西鹤以其纵横的才华，通过一个男人缭乱的一生，反映了日本江户时代商人、平民和妓女的真实生活。被誉为江户时代的《源氏物语》。