张作霖究竟是什么样的大人物，外国历史学家描述说：“他是一个文盲，个子矮小，外表文弱，留着八字胡，在吸食鸦片和彻夜赌博的间隙里，他常常梦想着当上中国的皇帝。”而中国的一位历史学家写道：“作霖身短小，目炯炯有光，精焊之色见于眉宇。虽出身武弁，恂雅如一儒生。遇事剖决如流，机警过人，及其怒也，须发毕张，辟易千人，故人畏其威而其惠。”

本书公正、详细描述出张作霖从小土匪神奇般的爬上民国元首的宝座，及其充满神秘色彩的一生。

前言

第一章 绿林起家

第二章 进军奉天

第三章 投靠袁世凯

第四章 三虎闹奉天

第五章 “君临”东三省

第六章 进关争天下

第七章 直奉战争

第八章 饮马长江

第九章 郭松龄倒戈

第十章 末日的“高升”

第十一章 一家之主

第十二章 可悲的下场

张作霖生平大事年表

后记

第一章 绿林起家

山海关，一座在燕山山脉和渤海之间交接处人为构筑的小小城楼却成了中国历史上的一个重要“喉结”。山海关外的东北和内蒙古地区自古以来就是骠悍民族积蓄力量的地方，只要山海关口一有缝隙，关外骑兵的尘烟定会吞没整个中原辽代契丹族崛起于北部边疆，及到宋朝进而饮马黄河。金起兵于东北，威逼宋朝，最后奠都北京。元朝起兵漠北，进而一统中国。清朝发迹于长白山麓，“一怒为红颜”的吴三桂敞开了山海关口，清王朝入关建立了自己庞大的帝国。东北边陲，四面威胁较少，易守难攻，而且利于睥睨中原，这就是关东豪杰争夺天下的一个原因。

公元1644年，满洲骑兵入关夺取燕都，定鼎中原，由于山海关外的东北地区曾经是满族人的故乡，因而满族人夺取了江山后称东北地区为“龙兴之地”，视为“祖宗肇迹兴王之所”。清朝皇帝也不止一次地讲：“山海关外，系东三省地方，为满洲根本重地。”

为了维护自己民族的发祥重地，清朝统治者把山海关外划为特殊地区，采取了严厉的“封禁政策”。在辽河流域，人为栽植的密密一条柳条边界，成为警示众人的标识。“柳条边”限制了旗人、汉人出边越界开垦荒地。当时东北大部地区，沃野千里，有土无人，只有几处荒弃的城堡以及败瓦和颓垣，点缀于茫茫原野之中。