姜清山、胡清山和何秀峰分别是三合镇上三个大户人家的子弟。他们同样的年龄，同在一起读书，同样出类拔萃，同时参加革命，并且全都看上了镇上最漂亮的姑娘桂贞。从此在他们之间产生了一段纠缠不清又割舍不掉的感情纠葛。他们在事业上互相竞争，在感情上互相折磨，在他们人到中年而且个个都事业有成的时候，终于心平气和地坐在了一起。

本书将这三个人之间悲欢离合的故事放在一个广阔的时代背景之下，从抗日战争、解放战争、抗美援朝，一直到三年自然灾害结束，反映了不同时期的时代特色。同时，本书也展示了浓厚的晋南一带的乡土风情。

共三十章

第一章

三合镇的姜永顺老汉养了一个美若天仙的女儿，从而引起三合镇三家大户的一场争斗。

为把姜永顺老汉那个美若天仙的女儿聘说给自己的子弟，三合镇的三家大户明里暗里叫着劲儿争斗起来。他们是村北姜家胡同的姜德庆家；村西胡家巷的胡长业家；村南何家场的何福春家。这三户人家正是三合镇三姓氏中的顶尖大户。

三合镇是河东终州禹县县北的第一大镇。全镇四百余户，三千来人，分属姜、何、胡三个姓氏。除此三姓外三合镇再没有别的旁支杂姓。三合镇的村名便是由此而来。

前一阵子来提亲说媒的人都快把姜永顺家的门槛踢塌了。在那纷至沓来的提亲说媒的婆汉们鼓噪喧嚣的烦乱中，姜永顺老汉应酬有序方寸不乱，他早在肚子里把主意拿实在了：除了那三户人家他和谁也不联姻攀亲。可是现在当那三家真的都请上媒人踏进他的家门来聘说他的女儿，并为此叫板带劲地争斗起来时，姜永顺却又熬煎作难起来。他不知道究竟该把女儿许给三家中的哪一家？论房子论地，三家不差上下；看家门大小，三家一样人丁兴旺；讲家风德性，户户芝兰玉树。唉，真真麻缠，面对这个问题姜永顺真想和这三家都沾亲带故地联上姻攀上亲。可是他只有两个女儿，二女儿又实在太小。这三家看上的都是他的大女儿。

姜永顺多少看出点女儿的心事。她的心里已有了人，就是早出了五服的同姓姜德庆家的老三——姜青山。他们两小无猜一条胡同里长大，早两年还常在一起耍哩，只是这二年都懂得男女间的忌讳才少了往来。