左拉是法国著名的自然主义作家，本书是他的主要作品之一。小说以19世纪下半期法国资本主义发展为背景，描写巴黎的一家大百货公司，这家商店是垄断资本的象征。它的创办人即本书主人公慕雷是一个狡猾的投机商人，他利用资本的力量与各种竞争手段，使这家商店附近的旧式小商店日趋没落，以至于落到破产的凄惨境地。左拉在本书中具体生动地表现了大鱼吃小鱼的全过程，揭露并批判了资本主义社会的种种丑恶现象。

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黛妮丝摇了摇头。她在那个城市最大的一个绸缎商柯尔奈耶店里工作了两年；如今蓦然见到的这个店铺，在她眼中，房子真大，使她的心胸膨胀，使她发生兴趣，恋恋不舍，把别的事都忘记了。在对着盖容广场的那一面，一扇从上到下全面是玻璃的高大的门，有各式各样镶金的装潢，一直升到夹层楼。两个人体模型——两个面带笑容的女人，露着胸部仰着脸，揭起一面招牌：“妇女乐园”。然后，沿着米肖狄埃街和圣·奥古斯丹新街有几面凹进去的橱窗，那甲除了路角的店面以外，还占据了四间门面，两间在左边，两间在右边，都是新近买来装修过的。这个店家，远远地看上，她觉得真是大得无边，底层有许多陈列的商品，夹层上的玻璃没有涂水银，透过这些玻璃可以望见柜台内部的全景。楼上有一个穿绸衣服的姑娘，在削铅笔，她的身旁另有两个姑娘，铺开几件丝绒大衣。
“妇女乐园”，日昂发出美少年的柔和的笑声念道，他在瓦洛额已经因为女人闹过一回事了。“这真漂亮，必定会吸引好多人来!你说是吧