很有才华、掌握至少五种外语的青年林文禄突然患了精神病，国际著名精神病专家黎正天教授在探查患者病因时，意外发现患者竟是自己的亲侄子。于是黎教授把他带出国治疗。六年后，林文禄病愈，作为美国一家公司的首席代理回到北京。他在对过去生活经历进行反思的同时，对自己的人生道路进行了新的定位和选择，放弃了美国公司给予他的优厚待遇，毅然留在北京，并出资扶植一个频临破产的化妆品工厂。

本书出现的各类人物，都是中国当今社会不同类型人物的代表。作者对他们内心世界的揭示和刻划，从人性角度展示了真、善、美和假、恶、丑，是今天中国社会的一个缩影。特别是林文禄与三个女性情恋的描写，更是入木三分。

“唉，我说查老爷子。虽然你书读得多，说话有时也在理儿，但如今年轻人的心思你知道吗？我觉得小郝这样做对，既然离了婚，谁也不欠谁，早些安排自己的生活也是顺理成章的事……”

出生于北京，是共和国成立后的第一代人。他的经历和许多龄人一样，无法选择地融入共和国的发展过程。