本书收入了1879-1882年间马克思所写的五篇读书笔记。马克思自70年代中期起就加紧进行对前资本主义社会形态的研究，作了大量读书笔记，这五篇笔记是其中的一部分。按照马克思主义理论，古代民族的社会形态，是由两个自发产生的社会关系即血缘亲属关系和生产资料公社所有制决定的。直到资本主义社会确立以前，在所有社会特别是在发展比较缓慢的社会中，都程度不等地存在着这两种社会关系或者它们的变种的影响，在社会生活的各个方面都留有它们不同程度的印记。本书五篇笔记的基本主题，就是对这些古老的社会关系的历史考察。马克思对他所阅读的各家著作的畏心摘录和处理，特别是他写下的许多批注和评语，不仅表明他晚年如何努力开拓新的研究领域，而且也体现出他的理论的新的发展。

说明

马·柯瓦列夫斯基《公社土地占有制，其解体的原因、进程和结果》（第1册，1879年莫斯科版）一书摘要

路易斯·亨·摩尔根《古代社会》一书摘要

约翰·菲尔爵士《印度和锡兰的雅利安人村社》

（1880年版）一书摘要

亨利·萨姆纳·梅恩《古代法制史讲演录》（1875年伦敦版）一书摘要

约·拉伯克《文明的起源和人的原始状态》（1870年伦敦版）一书摘要

附录

注释

人名索引

著作期刊索引