这是一本可读性较强的学术专著。作者迈克尔·伯林盖姆，毕业于普林斯顿和霍普金斯大学，现为康涅狄格学院历史系教授，是研宪林肯与南北战争史的著名专家。他花了近10年的时间，以近30万字的篇幅，运用现代心理学的方法论，从九个方面客观地、全面地、深刻地剖析了林肯的内心世界与情感生活，揭示了林肯的个人生活遭遇与外部世界生活的内在的深刻联系，为我们提供了一幅有关林肯与人民、林肯与军队以及林肯与其父母、妻子、孩子、邻居、亲戚、朋友、同事、侍从等人关系的恢宏画卷，结构严谨，语言朴实，内容新颖，资料翔实。

本书可供一切中等文化程度以上的、对历史感兴趣的人士阅读，其安排史料的方法，研究问题的角度，对中国学人有借鉴和启迪作用。

第一章 从普通党员到政治家

第二章 “我曾经就是奴隶”

第三章 林肯和他的儿子们

第四章 关爱他人胜似亲爹

第五章 边走边忧伤

第六章 异性难以接近的怪人

第七章 暴躁冷漠的一面

第八章 “世界上最有野心的男人”

第九章 婚烟：烦恼之根炼狱之源

第一章 从普通党员到政治家

1849年，林肯40岁时由政治生活暂时地隐退；1854年，林肯又返回政治漩涡。从隐退到复出，林肯经历了深刻的变化，犹如由毛虫的蛹蜕变成蝴蝶。当年退出政坛时，用本杰明·P·托马斯的话来说，林肯是“一个诚实、能干而又基本上以自我为中心的小镇政客；他依靠自身努力获得成功，其才华总的说来毋庸置疑；在人群前，他表现出思想敏捷，聪慧灵活”。在政治漩涡外呆了5年后，他以一个“超群卓越的政治分析家和雄辩家的面目”回来了，演说时“具有新的严肃性、新的直言不讳性、新的权威性”，从而，他已成长为“一个政治家”。1849～1854的这些年是“林肯一生中最具硕果的时期之一”，

因为，“当他将所有政治钻营的想法弃之一边并全身心地致力于个人提高时，他在思想上和性格上也极大地进步了”。

艾伯特·J·贝弗里奇将1849年到1854年这一段时间描述成“等待、思考与成长”的阶段。在这一段时间里，林肯摒弃了“狭隘的党派偏见和小九九”，并打下了“伟人的根基”，这一情况“即使对其政敌来说也显然是有目共睹的”。贝弗里奇在仔细查阅有关林肯在伊利诺伊州立法机构中的档案材料时是十分严谨的。他曾向一位朋友哀叹道，“我向上帝祷告，但愿他在这一事或彼一事上能直截了当、快刀斩乱麻”，“在种种心中无数、停滞不前与犹豫不决的举动中，他名列前茅”。林肯1854年的皮奥里亚演说标志着其政治隐退生活的结束。贝弗里奇从该演说中探测到一个崭新人在演说，因为，这一演说

“全然不同于林肯在以前作的任一次演说。事实上，如果将这次演说及此后向公众发表的演讲辞与其先前的（1854年以前的）演说辞放在一起，而且假定所有这些演说是谁作的通统无人知晓，那么看来根本难以判定这些演说稿是出自同一人之手”。

其他人也指出，林肯在其早期政治生涯中充其量只不过是“一个聪明的演讲者，为达到一定的政治目的而讲话”，其早期作出的演说家般的努力无非是“在政治演说场所匆匆发表良好的演讲”而已。而其在1854年以后发表的公众演说则表明，“他已受到了圣灵降临火焰的触摸，因而已成为一个布道师——一个众人之领袖”。史学家乔尔·H·西尔贝坚持说，19世纪30年代和40年代的林肯“是一个十足的政治传声筒”，“一个有毒的政见者”，“一个19世纪的彻头彻尾的政治党棍”，具有“非常强烈的党派观念”；简而言之，西尔贝得出结

论道，林肯是一个“党棍”。