对美国精神的研究，在美国已有不少。戴维·波特博士在《关于美国国民性的探讨》一文中介绍了美国学术界对美国精神研究的状况：一种意见把美国人主要描写为个人主义者和理想主义者；另一种意见是，美国人是遵奉传统者和物质主义者。我国翻译过来的由美国人写的著作有美国著名历史学家、评论家亨利·斯蒂尔·康马杰教授的《美国精神》、……

(一)个人主义
个人主义(Individualism)是美国人的核心价值观念。需说明的是，美国人所说的个人主义同汉语里的个人主义是不同的。
《辞海》说：个人主义是“一切以个人利益为出发点的思想……表现为损公肥私、损人利己、唯利是图、尔虞我诈等”。而美国人和其他西方人讲的个人主义则不同，它包含着“等价交换”的资产阶级信条，即“我信我的个人主义，但也尊重你的个人主义。”美国著名史学家理查德·霍夫施塔特在《美国政治传统》一书中阐述了胡佛的社会哲学观点，他说胡佛断言“个人主义在美国受到机会均等这一伟大原则的制约”。1992年，胡佛因世界范围的动荡而感到不安，于是写了《美国的个人主义》一本小册子，胡佛说：“我国的个人主义不同于其他国家的个人主义，因为它包含有下列伟大理想，虽然我们的社会建立在个人所获得的成就之上，但我们保证使每一个人有平等机会享有他的才智、性格、能力和愿望使他有资格占有的社会地位；我们使社会问题的解决不依仗固定的社会阶层；我们鼓励每一个人努力取得成就；通过加强责任感和理解协助他实现这一目的；但与此同时他必须经受得住竞争这块金刚砂轮的磨炼”。胡佛继续说，美国人已明白，强者不一定是最适者，在强者受到约束时社会才顺利地发展。但我们也很清楚，“人类进步的源泉之一”是个人有机会尽最大可能发挥个人的能力。个入主义并不意味着手段的平等，而是意味着机会的公平，按刨佛的解释是：在美国的制度下，我们通过全社会的免费教育训练了赛跑者，我们给他们一个相同的起点，我们的政府就是公平的裁判。谁经过了最认真的训练，谁获得了最大的能力和最坚强的性格，谁就能成为胜利者。”以上这些表述，反映了美国人视个人主义为“机会均等”的人生哲学。
美国人很重视个人自由的价值。即使在家庭中孩子也应受到作为一个个人所应受到的尊重和对待。美国加利福尼亚的戴维斯·坎帕斯大学斯坦利·库珀史密斯教授说，“在高度自信的孩子所处的家庭环境中，民主气氛十分显著”，他们的父母“鼓励孩子在讨论问题时提出自己的想法。不论他们的观点多不现实，只要是积极向上的，父母都会给以尊重，并且对这些想法进行仔细的审查。”成年后，他们对自己的生活和前途有选择的权利和自由，父母不能代为安排儿女的个人事宜。一般说来，当儿女取得成就时，社会上不会以之归功于他们的父母或任何其他人，同样地，他们若违法犯罪，社会上也不会株连其家人。这种个人主义观念的核心，简要说来

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