本书对古今中外90部影响极大、举世公认的世界一流文学名著进行忠实缩写，除情节忠实于原作外，语言和结构也尽量与原作风格和面貌相同。它不同于简单的内容提要，而是情节完整，有人物，有场景，有对话，可读性强的读物。读完本书，读者可对世界文学，尤其是在小说、戏剧方面有一个鸟瞰式的了解。

这次修订再版，精缩作者删去了旧版中部分够不上“一流”的名著，增加了《战争与和平》、《尤利西斯》和《追忆似水年华》三部世界名著，从而使本书在选择上比以前更精，更具有代表性。

在特洛亚战争中，联军首领阿伽门农拒绝归还所俘获的日神阿波罗的女儿，阿波罗大为震怒，用利箭给希腊军以惩罚。希腊军中最英勇的将领阿喀琉斯要求阿伽门农归还日神的女儿。阿伽门农答应了他的要求，但要阿喀琉斯用他的女俘作为补偿，阿喀琉斯非常气愤，决心用武力来保卫自己的权力，后被智慧女神雅典娜劝阻。阿喀琉斯愤然退出了战斗。他来到海边向母亲（海上女神）忒提斯哭述心中的委屈。他母亲到俄林波斯山上要求主神宙斯处罚阿伽门农和希腊军队。