这里说的先秦指春秋末至战国时代，约当公元前五世纪中叶至三世纪中叶。在这以前，不能说没有散文，但除了幼稚的卜辞而外，出现在当时的只有应用誓诰和极为简单的记事文与史传文。到这时，不只史传文飞跃地发展到相当完美的高度，成为后来的楷模；，更重要的还产生了一种政治性、哲学性的杂文——即理论文，也发展到相当完美的高度，也成为后来的楷模。
所以这样特殊发展的原因，是由于特殊的社会阶段，特殊的历史时期，提供了特殊?挠欣跫煌保凶骷遥负跷蘩獾囟疾渭拥降笔钡慕准抖氛腥ィ焉⑽淖魑氛淦鳎财鹱啪龆ㄐ缘淖饔谩?
如大家所周知，这一特殊的社会阶段、特殊的历史时期是由初期封建社会转变到中央集权的封建社会的过渡时期。促成并促进这一过渡时期的，不消说是劳动人民——特别是农民。在初期封建社会里，一方面是统治农奴的大小领主，一方面是被领主统治的农奴。文化掌握在领主阶级的文人——即‘王官’手里。和荀子所指出的‘有司’一样，他们只是‘循法则度量刑辟图籍’，他们‘不知其义，谨守其数，慎不敢损益’（荀子荣辱篇）。因此很少发明发展。到春秋末年，由于领主阶级的瓦解崩溃，出身领主阶级的文人，才为了生存生活，不得不被迫地为非领主阶级服务。‘史记’历书就记载着‘畴人子弟’、‘分散’在‘诸夏’或‘夷狄’。被后来尊为圣人的孔子，如他自己所说，也不能不‘有教无类’（论语卫灵公篇），不问什么阶级出身，只要‘自行束脩以上’，交纳学费，他就‘未尝无诲焉’（同上述而篇）。这样，文化就逐渐转移到非领主的其他阶级。

目录

左传选

郑伯克段于鄢

晋公子重耳之亡

烛之武退秦师

秦晋殽之战

国语选

召公论弭谤

敬姜论劳逸

王孙圉论宝

战国策选

鲁仲连与田单论攻狄

庄辛说楚襄王

鹬蚌相持

荆轲刺秦王

论语选

论志

论正名

论伐颛臾

论诗

墨子选

非攻上

非命下

公输

老子选

俭武

贪损

孟子选

梁惠王愿安承教

齐桓晋文

戴盈之

齐人

一暴十寒

庄子选

庖丁解牛

胠箧

痀偻承蜩

梓庆为鐻

曹商使秦

管子选

任法

商君书选

更法

荀子选

天论

解蔽

韩非子选

和氏

历山之农者

侏儒梦竈

定法

吕氏春秋选

察今

去宥

疑似

察传

君子曰六九：颍考叔纯孝七0也，爱其母施及七一庄公。诗七二曰：‘孝子不匮七三，永锡尔类七四。’其是

之谓乎？

一录自左氏隐公元年传，旧选本依春秋经文标题，茲从之。