社会学专家指称，一些世代流传的经典童话，如《灰姑娘》、《白雪公主》和《睡美人》等，宣扬以貌取人的错误观念，有误导广大儿童之嫌。
美国印第安纳普度大学的专家研究了格林兄弟所写的168个童话，发现大多数童话都涉嫌以貌取人，并将美貌与否作为日常生活中的唯一评价标准，其中有94％提及相貌，平均每篇13.6次，有一篇. 114次提及女性的美貌，17％的篇目将丑与恶联系起来，而且在许多故事里，丑女的下场都很惨。 社会学副教授丽兹·格劳尔霍茨（Liz Grauerholz）说：“女孩子从小听的童话，就是那些公主们之所以成功，仅仅因为其美貌令她们与众不同。” 她说，尽管这些童话可能会让女孩子忽视教育，不去追求事业上的成功，一心想着“臭美”，但这并不意味着父母就应该把这些童话扔掉，或是避而不讲，正确的做法是与孩子们共同讨论故事的情节和人物。
格劳尔霍茨推崇好莱坞的卡通片《怪物史莱克》，称之为难得的不以貌取人的童话。 或许，以后给孩子讲故，不应再说“从前，有个美丽的公主……”，而应该这样开头：“从前，有一位相貌平平的公主……”