本书共收入杰克·伦敦有代表性的作品四篇。其中，《北方的奥德赛》是杰克·伦敦的成名作。《荒野的呼唤》和《热爱生命》以上个世纪末北美淘金潮为背景，是杰克·伦敦最有影响力的作品。《一块牛排》讲述了一个老拳击手的悲剧，是一部经典性的短篇小说。

热爱生命

荒野的呼唤

一块牛排

北方的奥德赛

一声喘息从背后传来，像是呼吸困难，又像是咳嗽。他拖着虚弱的身子慢慢翻转，近处没有东西。他耐心等着。喘息和咳嗽声又响起来的时候，在二十步开外两块尖利的石头中间，露出来一张灰灰的狼脸。那狼惨兮兮地耷拉着脑袋，两只尖尖的耳朵软软地垂下来，浑浊的眼中满是血丝。明亮的阳光照得狼一个劲眨眼。像是只病狼。他看着看着，那狼又气喘吁吁地咳了起来。

他想，至少这狼是真的。他又转过身去，看看先前被幻觉蒙蔽了的世界究竟是什么样子。然而，远处依然有闪光的大海，那条船也看得一清二楚。难道是真的？他闭上眼睛，琢磨了好大一会儿，终于想通了。他走得偏了东北，远离迪斯分水岭，进入了铜矿谷。那闪光的大海就是北冰洋，那船是一条航向偏东的捕鲸船，错过了麦肯齐河口，如今正停泊在加冕湾里。他想起很久以前看过的哈德逊湾公司的地图，全都清清楚楚，没有问题。

他坐起来，开始考虑眼前的事情。裹脚的毡条早已磨穿，两脚血肉模糊，不成样子。毯子全都用完，枪和猎刀也都丢了。破帽子衬里的火柴不知丢在了哪里；好在贴胸藏着的火柴还在，用油纸包着塞在烟盒里，干干爽爽。他看了看表，嘀嘀嗒嗒地还在走，十一点了。不用说，自己一直没忘了上表。

他很镇静。虽然身上没有一点气力，可也不觉得疼，不觉得饿，也不想吃。他做的一切，全是出于理智。他把下半截裤腿撕掉，用来裹脚。铁皮罐子居然还没有丢，这样就能先喝点热水，再向那条大船进发，他预料这是一段可怕的旅程。

他的动作慢慢腾腾，好像中风病人一样乱颤。他想去捡干苔藓，却挪不动腿。试了半天还是不行，只好两手着地，拖着膝盖往前爬。他爬到那只病狼跟前的时候，那畜牲者大不情愿地挪了挪地方，用它那条没有力气打卷的舌头舔舔脸。汉子看到，狼的舌头不是健康的肉红色，而是黄褐色的，覆着一层又干又粗的舌苔。

这汉子喝下一罐热水，能够站起来走路了，步子和每个垂死挣扎的人一样，走一点儿就要歇一会儿。他脚下像踩了棉花，跟在后面的狼也像他一样。那天晚上夜色吞没了大海的时候，他明白自己最多走了四英里。

整整一夜，病狼不停地咳嗽，小驼鹿的哟哟鸣声也不时传来。四周都是生命，强健、活泼、生机勃勃。他知道病狼死死跟着是巴望自己先死。清晨睁开眼睛时，他看见了狼那渴望已久的饥饿目光。狼缩着头，夹着尾巴，像一只可怜的丧家犬，在凄清的晨风中瑟瑟发抖。汉子用低哑的声音喝斥着，就像耳语一样；狼听到了，只是有气无力地龇龇牙。

杰克·伦敦是一位有世界影响的美国作家，他经历丰富，个人生活极具浪漫色彩。40岁自杀。杰克·伦敦的作品以饱含激情的笔触涉及了生与死的根本问题，描写人们为维护尊严和荣誉的生存之争，情节引人入胜。处处流露出杰克·伦敦自己第一手的生活体验，为不同年龄、不同阶层、不同背景的读者所喜爱。