本书选取了99位对人类历史最有影响的名人与伟人。他们当中有思想巨擘，如孔子、苏格拉底等；有圣明君主，如秦始皇、亚历山大大帝等；有政治领袖，如孙中山、华盛顿等；有科学精英，如阿基米德、哥伦布等；有文学泰斗，如屈原、莎士比亚等；有工商巨头，如李嘉诚、路透等；有军事将领，如诸葛亮、奥古斯都等；有艺术才子，如达.芬奇、米开朗斯罗；有文娱明星，如李小龙、卓别林等。
本书主要讲述了一百位名人与伟人成功背后鲜为人知的成长、奋斗历程。力图向读者阐明一个很浅显的道理：名人与伟人并不是生来就伟大的，是“紧紧扼住命运咽喉”的品质造就了他们的伟大。这些鼎鼎大名的人物也曾和普通人一样默默无闻，甚至历经坎坷与磨难，但他们始终没有放弃自己的追求和信仰……于是他们的声名与功绩传遍了整个世界。

第一部分思想巨攀

第二部分圣明君主

第三部分政治领袖

第四部分科学精英

第五部分工商巨头

第六部分文坛泰斗

第七部分军事将领

第八部分艺术才子

第九部分文误明星

第十部分魅力女人

孔子，名丘，字仲尼。大约公元前 551年，孔子诞生在一个小国——鲁国（现中国山东曲阜）。他幼年丧父，在贫困中度日。

孔子幼年就聪明好学，渐渐地，母亲颜征在的知识满足不了儿子的要求。她常被问得张口结舌，只好将孔子送给他外祖父教授。颜襄博古通今，早年在外为官，告老后聚徒讲学，征在的知识，全是从父亲那儿学来的。她深信，父亲渊博的学问定能够填饱儿子这个大肚汉。孔子从小长得聪明伶俐，很得外祖父的钟爱，因此，颜襄不顾年迈体衰，欣然收下了这个他一生中最后的弟子。

孔子在外祖父家受教，不到三年，就把这位闻名遐迩的博学大师腹中的学问掏空。颜襄临终时，指着这位异相奇才的外孙对女儿说：“孺子可教也！”

父亲去世以后，颜征在断绝了娘家经济上的资助，生活更加艰难了。一个风雪交加的黄昏，她到郊外的池塘边去泡蒲苇，由于身上衣服单薄，她被冻得瑟瑟发抖，一阵狂风吹来，将她刮进池塘。幸而池塘水浅，她才幸免身亡，但等回到家里，全身上下已冻得“咋嚓”作响。打那以后，颜征在连病数月，机灵透顶的孔子竟无察觉。她常年节衣缩食，一口好吃的也不舍得往嘴里塞，而这一切，又都是为了孩子的成长。

颜征在的病情日益加重，竞昏倒在草鞋堆中。孔子与哥哥孟皮从乡学回家，就见母亲死挺挺地躺在灶间，身边一企结着冰碴儿的污水洒了一地，瓦盆破碎，母亲的衣衫被污水湿透，周围是散开的蒲草、水底、成品和半成品的草鞋…… 孔子见状喊来邻居，大家七手八脚地把征在抬进屋里。

孔子一连三天没有上学，守候在母亲身边，煎汤熬药，喂水喂饭。直到这时；他才注意到，母亲刚30出头的年纪，眼角就充满了鱼尾纹，艰辛的岁月和心灵的创伤开始染白了她的鬓发。他几次抚摸着母亲那千年古松般粗糙的双手流泪，他为母亲的身世和不幸而垂泪。他痛恨自己堂堂男儿，为什么不能为母亲分担家庭的重负，仍需母亲昼夜辛劳来供养自己，至今才发现母亲与年龄不相称的衰老；他更恨自己没有尽到做儿子应尽的孝道和义务，从母亲那里，从外祖父那里所学的诸多知识，所听到的许多道理，竟像油花似的浮在水的表面，没有渗透在行动里。他决定从此不再上学，他想要边劳动，边学习，赚了钱奉养母亲，尽量让母亲生活得安逸一些，欢乐一些。他知道母亲不会支持自己的这个打算，为了不使病中的母亲伤心，暂且先将这个念头理在心底……颜征在病倒的第四天，孔子又被母亲逼着上学去了。但从些以后，他每天放学早早回家，一进门就忙着刨地、浇园、垫圈、喂鸡、烧火、扫地，夜间和母亲一起编草鞋。母亲责怪他学习没有以前用功，他微笑着解释说，在学校里读了一天书，脑子里混得低是一盆浆糊，现在正需要休息。再说，干着活也能思考问题，也能背书。孔子孔子虽年岁尚轻，但身大力不亏，干什么像什么，速度有时比那些行家里手还快。母亲的重担被孔子接去了许多，自然心中欢喜，身体也一天天在恢复。孔子还瞒着母亲为别放牛，或是去当吹鼓手来赚钱补家用，但他仍然没有放弃读书学习。