《浮士德》根据德国一个炼金术士向魔鬼出卖灵魂以换取知识和青春的古老传说，反其意而用之，演示了广阔、深邃而崇高的人生内容，为人类自强不息的进取精神唱了一出迄今响彻人寰的凯歌。在第一部正文前面，还有一幕提纲挚领的“天堂序曲”，为全剧的主题思想奠定了基调。在“天堂序曲”中，与《旧约·创世记》的说法相反，天主对人类的前途充满乐观的信念，不再认为他们是来自尘土复归于尘土的平凡生物，而肯定他们是永远向上进取、即使在迷津中不断犯错误也终会达到清明境界的圣徒。魔鬼梅菲斯特于是同天主打赌，请求允许他下凡，去把浮士德引诱到为他安排的满足、怠惰和堕落的道路上来。天主微笑着答应了，原来他为了磨砺人类，激发其不断努力，宁愿让梅菲斯特作为恶的化身下凡，与浮士德的善的本性形成对照，实际上作为浮士德的自我完善过程所不可缺的一个方面，去共同表演一出有声有色又可歌可泣的严肃游戏艰险人生的悲喜剧。
第一部是写浮士德在中世纪书斋里冥思苦想，得不到任何有价值的成果，绝望之余准备饮毒自尽；第二部则写到浮士德进入以政治、经济、社会内容为主的“大世界”之后的种种经历，其中包括他的几次重大的追求和幻灭：一次是追求功名利禄，却落得与皇帝的弄臣为伍；
《浮士德》在作者笔下是以“悲剧”的名称问世的。一般研究者认为，本剧的悲剧意义可由主人公一生经历的上述几次追求和幻灭来验证：首先，他作为学者，皓首穷经而一无所获，是为知识悲剧；其次，他对于格蕾琴，爱之实则害之，是为爱情悲剧；第三，长久侍奉统治者决非他的志趣所在，是为政治悲剧；第四，海伦的消亡证明美亦不足恃，是为美的悲剧；最后，得以兑现的不是他为人类造福的雄心壮志，而是向魔鬼抵押灵魂的契约，是为事业悲剧。

献词
舞台序幕
天堂序曲
悲剧第一部
夜
城门口
书斋
书斋（二）
来比锡奥尔巴赫地下酒店
女巫的丹房
街道
黄昏
散步小径
邻妇之家
街道（二）
花园
园中小屋
森林和洞窟
格蕾琴的闺房
玛尔特的花园
水井边
城墙角
夜（二）
大教堂
瓦尔普吉斯之夜
瓦尔普吉斯之夜的梦或奥白朗和
蒂坦尼亚的金婚。插曲
阴天 原野
夜 开阔的原野
地牢
第一部注释
悲剧第二部
第一幕
宜人的佳境
皇帝的行宫
金銮宝殿
四通八达的厅堂
御苑
阴暗的走廊
灯火通明的大厅
骑士厅
第二幕
高拱顶、狭隘的哥特式书斋
实验室
古典的瓦尔普吉斯之夜
法尔萨洛斯旷野
珀涅俄斯河上游
珀涅俄斯河下游
珀涅俄斯河上游
爱琴海的岩石海湾
第三幕
斯巴达的墨涅拉斯宫殿前
城堡的内院
第四幕
高山 僵直、巉峻的岩峰
山麓小丘
伪帝的营帐
第五幕
开阔地带
宫殿
深夜
午夜
宫中宽广的前厅
埋葬
山涧 树林，岩石，荒漠
第二部注释

舞 台 序 幕

〔剧场经理—剧作者—丑角。）?

经 理 你们二位经常帮助我应付重重难关，那么说说看，对于

我们在德国的尝试〔11〕有何高见？我唯愿让众人〔12〕个个

喜欢，特别因为他们吃饱了也赏我一口饭。棚柱已经撑好，

戏台已经搭成，〔13〕人人巴望着一个盛会。他们眉飞色

舞〔14〕，心平气和，端坐在那儿，正等着来个喜出望外。我

懂得怎样把民众的口味迎合，可从没有如此狼狈过：他们未

必惯读第一流的佳品，却乱七八糟地读得太多。我们怎样

才能做到使一切新颖、别致、具有深意而又令人快活〔15〕？

当然我高兴看到，众人像潮水一样拥向我们的戏棚，一再汹

涌地挤过那狭窄的恩宠之门〔16〕，四点以前〔17〕天一亮就撞

撞跌跌，跑到票房前面来，像荒年在面包铺门口抢面包一

样，不惜为一张入场券打破脑袋。对形形色色的人群发生

这样的奇迹，只有诗人你才能够；今天就劳驾了，我的朋友！

作 者 〔18〕哦，别拿那些五颜六色的众人向我啰嗦，看他们一

眼就会让我丧魂失魄。给我挡住那汹涌的人海，免得它硬

把我们卷进了漩涡。哦不，请把我引向天堂寂静的角落，只

有那儿诗人才享受到纯粹的快乐，那儿爱情与友谊才以神

性之手，创造并培育出我们心灵的恩泽〔19〕。

唉，从我们内心深处发源的诗意，从我们嘴里怯生生念

出的台词，有时念不到点子上，有时也许可以凑凑趣，都将

为放荡瞬间的暴力所吞噬〔20〕。每每须得年深月久地加以

琢磨，它才可以显示出完美的形式。金玉其外不过炫耀于

一时，真品才能永垂不朽于后世。

丑 角 “后世”这个词儿我可听不得；假如我要讲什么后世，试

问谁来给当代人逗乐？他们需要乐子，那可不能忽略。有

个能干的小伙子出台露面，我想总会让人叫好。谁懂得殷

勤地披沥衷曲〔21〕，谁就不会为观众的脾气烦恼；他更希望

拥有一大批观众，人越多就越能使他们捧腹大笑。因此放

漂亮些，显出你的本事来，让想象力听去带上它所有的合

唱，如理性、悟性、感觉、激情等等，但请注意！不要忘记了

笑料。

经 理 可特别要有足够的情节！人们是来看戏的，总欢喜睁

着眼睛瞧个够〔22〕。如果眼前演绎出许多本事，众人就会

看得瞪目张口，于是您马上就会闻名遐迩，众人会把您捧得

晕了头。观众只能靠量来争取〔23〕，每个人终归挑到自己

的一份。谁带来的东西多，谁就会给许多人带来点什

么〔24〕，于是人人走出剧场都会高高兴兴。看来您与其演

一出，还不如把它分成好几段〔25〕！ 这样一盘杂碎，你做起

来一定不难；它端上桌来，就像灵机一动那么容易。您奉献

完整的一出又有何用？观众会当着您的面把它撕得粉碎。

作 者 您不觉得这样的手艺是何等糟糕，它又怎样配得上真

正艺术家的称号！看来你们的金科玉律，就是那些正人君

子的粗制滥造〔26〕。