洗涤剂是人民日常生活及工农业生产的必需用品。本书系《精细化学品系列丛书》之一，它从肥皂和合成洗涤剂两大部分着手，为读者介绍了有关洗涤剂生产和应用方面的一般知识，以便广大消费者更好地了解和使用这种产品，并为从事本行业工作的同志们提供一个参考的资料。

1 肥皂的发展史

肥皂是历史极其悠久而至今被广泛使用着的一种非常特殊的油脂化学制品。它的起源可追溯到公元前2800多年。

根据罗马的传说，肥皂是由沙婆山一词而得名。沙婆山是人们祭祀之地，祭祀后的牲物被烧烤食用，留下脂肪和草木灰，当雨水冲洗溶化了的动物脂肪和草木灰混合物被易北河岸的泥砂土吸收，妇女们使用这种泥沙洗涤衣物，发现了它有良好的洗涤效果。