牛顿传

牛顿是历史上无可争议

的最伟大的科学家之一，他

在数学和物理方面的成就标

志着现代科学形成过程的高

峰。理查德·韦斯特福尔详细

叙述了牛顿的个人生活和科

学生涯，勾勒出牛顿作为科

学家、哲学家、神学家、炼金

术士以及作为名人——皇家

学会会长和造币厂厂长的复

杂人生旅程。

目录

前言

鸣谢

关于年代的说明

插图

第一章 沉默冷静、喜欢思索的少年

第二章 孤独的学者

第三章 创奇迹的年代

第四章 卢卡斯讲座教授

第五章 出版与危机

第六章 叛逆

第七章 沉默的年代

第八章 《原理》

第九章 革命

第十章 造币厂

第十一章 皇家学会会长

第十二章 发明权之争

第十三章 晚年

参考文献

艾萨克的祖父罗伯特·牛顿大约生于1570年，他继承了父亲

在乌尔索普的财产，又于1623年买下了乌尔索普庄园。这个庄园

当时并不景气，在前一百年中它几经转卖，四次易手。不过，其价

值估计每年仍可增加30英镑。与原来的房产一道，按当时“小地

主”的标准，这家人过得的确舒适。这也许还进一步提高了罗伯特

的社会地位。他现在已是庄园主，有资格合法地行使地方权力，诸

如主持领地法庭与民事法庭，这仍然是地方行政的有效措施，对小

的违规行为有管制作用，可以实施罚款，但不能实施监禁。这样，

庄园主就不再是“庄稼汉”了。1639年12月，他把全部乌尔索普

的财产赠给他在世的长子艾萨克，和与艾萨克订婚的汉纳·艾斯库

（或叫艾斯丘）。艾萨克已很难说是年轻人了，他生于1606年9月

21日。汉纳·艾斯库的年龄不得而知，可能也远非少女年纪。她

的父母于1609年结婚，她的哥哥威廉也许就是1630年初从三一

学院毕业、进入剑桥大学的那个威廉·艾斯丘。不过，这一对夫妻

当时并未马上结婚，现在都认为他们是等着先继承遗产，毕竟，罗

伯特·牛顿已快70岁了。他于1641年秋逝世。第二年4月，两人

结了婚。

与艾斯库联姻是牛顿家族发迹史上的又一大步。汉纳的父亲

詹姆斯·艾斯库是拉特兰郡奥弗顿市场的一名绅士，她带来的陪嫁

是位于莱斯特郡西斯特恩的一处地产，年值50英镑。没有牛顿新

近买下的庄园主尊号，这桩婚姻是很难想象的。汉纳的到来不止

是增加了财富，还使牛顿家族初次接触到正规教育。1642年以

前，牛顿家族中的艾萨克这一支没有人能自己签名。他们的遗嘱

由牧师或公证人拟就，他们留下的只是自己的指纹。本传记主人

公的父亲，艾萨克·牛顿，就不会签名。他的兄弟曾帮他制订遗产

清单，却也是不会签名。而相比之下，艾斯库家族至少有一人受过

教育。汉纳的哥哥威廉是剑桥大学1637年的文学硕士，他从事的

工作是非受教育不可的——圣公会的牧师，他在自己的妹妹嫁给

艾萨克·牛顿那一年的一月被派往伯顿·科格尔斯教区任圣职，该

教区在科尔斯特华斯以东两英里。

据查实，艾萨克完全是由艾斯库家族养大的。如果他的父亲

健在，其结果会是怎样呢？我们只能推测：这位父亲现在已是庄园

主，可他本人小时候，他的父亲却无此身份。也许他会认为儿子受

教育是他地位提高后的必然结果。然而，他的兄弟理查德肯定只

是一个“小地主”，而不是庄园主，他就认定不必让儿子受教育致使

其终身文盲。艾萨克是作为艾斯库家族的一员被抚养长大的，对

他所寄的希望也就大不一样。威廉·艾斯库牧师就在往东去仅隔

两英里的地方，也许这是关键的因素。后来正是他的干预，引导艾

萨克上了大学。不管艾斯库家族中每个人的作用如何，整个家族

都认定：这孩子至少也得接受基本教育。而我们有理由怀疑牛顿

家族也会持同样态度。