主人公卢克·拉金出身寒微，跟母亲相依为命，他通过在学校里兼差，赚取一点微薄收入以贴补家用。一家人虽然生活艰辛，但却很温馨。尽管拉金因为贫穷，常常受到镇上富家子弟的嘲笑与讥讽，但他仍然拥有许多真心朋友。有一天，镇上的银行里突然发生了一桩失窃案，丢了一只贵重的锡盒。因为这件事，卢克和她的母亲无端受到了众人的怀疑。后来虽然判定他们与此无关，但卢克一家的命运从此发生了转折。

为帮助失主查清这件疑案，卢克不辞辛苦，足迹几乎踏遍了大半个美国。在经历了一系列惊心动魄的奇遇和历险之后，等待他的将是什么样的结局呢？那个神秘的锡盒子，又将怎样影响拉金的命运呢？

前言 本领教育：第三次革命
第1章 一块沃特伯里手表
第2章 汤姆·哈帕尔造成的意外
第3章 伦道夫得到了手表
第4章 卢克的神奇夜遇
第5章 卢克受到邀请
第6章 为舞会作准备
第7章 弗洛伦丝的舞会
第8章 斯普莱戈女士的重大发现
第9章 卢克失去了工作
第10章 玛琳达告密
第11章 卢克被逮捕
第12章 卢克成了介下囚
第13章 法庭上的抗争
第14章 一个重要的证人
第15章 幸运的拉金一家
第16章 卢克游览纽约城
第17章 伦道夫的迷惑
第18章 邓肯先生的秘密
第19章 得到一笔贷款
第20章 巧遇富商
第21章 令人难堪的会晤
第22章 卢克的新朋友
第23章 伦道夫和他的债主
第24章 卢克接受委托
第25章 科尔曼先生
第26章 渥太华之家
第27章 科尔曼的可疑行为
第28章 科尔曼的阴招
第29章 科尔曼的阴谋受挫
第30章 一个发现
第31章 多尼·丹顿的来访
第32章 通往黑山之路
第33章 半路杀出的个劫匪
第34章 方顿的峡谷
第35章 戈鲁维顿风液
第36章 卢克寄来一封信
第37章 汽车上发生的事
第38章 卢克的旭来
第39章 卢克的经历
第40章 案情终于水落石出
附录一 爱尔杰小说中典型的人物形象
附录二 小说的主题和常见场景
后记

“你没能得到手表，我感到非常遗憾，卢克。”伦道夫走后不久，老师说，“要是你得到了手表大家才满意。”
“我已经从失望的情绪中解脱出来了，先生。”卢克回答，“其实即使没得到这块手表，我也能继续生活下去。”
尽管如此，卢克多少还是有些失望。他全部的愿望就是把这块手表带回家给他的妈妈看。但这个时候，他不急于回家了，又继续和其他的孩子们滑了两个小时。他用好友林顿的溜冰鞋，这双鞋是林顿为了不让卢克过于沮丧，按约定借给他的。
当卢克回到自家的小屋时，正好五点钟。她的母亲，一个和蔼的中年女人正在铺晚餐的桌布，她抬头看见卢克进来。
“怎么了，卢克

霍瑞修·爱尔杰是十九世纪末美国著名教育家和小说家，生于1832年，19岁就毕业于哈佛大学，此后从事过家庭教师和记者职业，1868年开始从事文学创作。爱尔杰毕生创作了一百多部以“奋斗与成功”为主题的小说，塑造了一系列出身寒微，但靠着自身的信念、勇气和进取精神顽强奋斗，终于获得成功的男孩形象。其作品影响了好几代美国人，至今畅销不衰。