西方经济学家的“窘境”充分说明，要想理解中国经济，必先了解中国文化和历史。但是，这并不是说中国经济的这种“加类”是值得肯定和保持的。恰恰相反，它某种程度上是一种落后的表现。这种“落后性”，在中国与西方的历史比较中，可以一目了然。在与西方的比较中，我们不仅可以更深刻地理解我们的不足，还可以更深刻地理解从西方开始的现代文明的精髓，这样我们才能知己知彼，发扬自己好的东西，汲取别人的长处，从而更好地发改造我们的经济、社会、政治以及思想、文化。

自序
引言 现代化——即将到手的桃子？
第一章 现代文明为什么首先出现在西欧——以中国为参照系看西欧
第二章 中国：一个被禁锢在“大一统”中的停滞的帝国谱系——以西欧为参照看中国
第三章 1840年之后的追赶
第四章 1949年之后的新赛跑
第五章 第三次历史机遇
结语：中国文明的新生
参考书目

1、中国为什么没有在世界文明突变中发挥主导作用？相信稍稍了解中国历史的读者，看完前面对欧洲的描述，心里已经恍然大悟了——中国在思想、制度和经济方面都是一元的，均不具备文明突变的条件。中国文明先则早熟，继则停滞，其根源要到秦汉大一统中去寻找，因为早在那个时候，中国的思想就归于一统，失去了有效的竞争，思想创造的源泉已经干涸了；中国的制度也早已因专制和大一统处于一种周而复始的低水平重复状态，各朝各代只是在技术上修修补补，根本缺乏深刻变化的内在动力；可想而知，经济之“船”在这样一个思想和制度的“死海”里，又怎么能乘风破浪呢？
2、春秋战国时期，是中国历史上最重要的时期。重要就重要在，它在思想上奠定了此后两千年中国历史的基调。
在此之前，在所谓的“前三代”(夏、商、周)时期，中国的政治形态似乎已经进入了与西欧中世纪相似的封建社会，表现为政治权力的高度分散，中央共主与封建诸侯分享权力，或兄终弟及，或父死子继，这样一脉相承的以贵族世袭为特点的封建政治演进已历千年之久。
到了春秋、战国时期，中国封建社会开始解体。在社会出现大变革的过程中，中国社会进一步表现出“早熟”的特点。比如，别的文明在早期大都从祭祀、神话等发展出宗教，而中国社会则没有。《左传》虽然于天道、鬼神、灾祥、卜筮、梦等所载极多，但当时士大夫阶层对鬼神之事均已抱有一种开明而合理的见解。“天道远、人道迩”、“鬼神不享非礼”等观念，已经普遍流行。这种重现实、重人事的观念，显然比那些“原罪”说和重来世的观念要理性、世俗因而成熟得多。再比如，民本思想，“民为贵、社稷次之、君为轻”，“民不畏死、奈何以死惧之”，这种民本思想虽说还是原始的朴素的，与西方人文主义思想相比或有不如(前者把“民”作为被动的客体，后者则视人为主体)，但较之以上帝为中心的超自然的世界观则要理性、成熟得多。再比如，中国文化教育的平民化自春秋时的孔子(“有教无类”)始，时间是公元前500年前后，到了战国时期，学者开门授徒已经成为非常普遍的现象；而西方的这一过程是从宗教改革时开始的，宗教改革打破了教会对文化教育的垄断，随着印刷术的普及，各国开始用自己的语言翻译出版《圣经》，文化教育才得以走向民间……然而，这些个“早熟”的观念和趋势，在后来的2000年中并没有成为进一步发展的起点，相反，却成就了大一统专制官僚政治，这些早熟的思想观念定格为“信仰”，成为思想进步的桎梏

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