汤姆是个聪明爱动的孩子，在他身上集中体现了智慧、计谋、正义、勇敢乃至领导等诸多才能。他是一个多重角色的集合，足智多谋，富于同情心，对现实环境持反感态度，一心要冲出桎梏，去当绿林好汉，过行侠仗义的生活。
小说塑造的汤姆·索亚是个有理想有抱负同时也有烦恼的形象，他有血有肉，栩栩如生，给读者留下了深刻的印象。在姨妈眼里，他是个顽童，调皮捣蛋，可是她却一次又一次地被他的“足智多谋”给软化了。在主日学校里，他拿出卖刷墙特权时得到的财宝换来的条子去领取新本《圣经》，结果当有位太太考问他《圣经》内容时，他却答得牛头不对马嘴，引得大家瞠目结舌。当他和贝基的关系出现“危机”时，“于是，汤姆大步流星走出教室，翻过小山，走到很远的地方，那一天他是不打算再回学校了。”小说中有关出让刷墙权的那段描写充分展现出汤姆具有杰出的领导才能。本不知不觉地自愿成了汤姆的“俘虏”，他不仅替汤姆刷墙，而且为了能刷上墙，连自己的苹果也赔上了。当孩子们抢着刷墙时，汤姆却暗自高兴。汤姆经过激烈的思想斗争，最后勇敢地站出来作证，解救了莫夫·波特，它再次体现出汤姆不畏强暴、坚持正义的优秀品格。
马克·吐温在描写以汤姆为首的一群儿童时并没有仅停留在人物的一般刻画上，而是按照儿童的天性发展，对儿童的心理方面也作了较深层次的描述。当哈克请求汤姆让他“入伙”一起当强盗时，汤姆说：“总的说来，强盗比海盗格调要高，在许多国家，强盗算是上流人当中的上流人，都是些公爵之类的人。”尽管这些见解出自儿童之口，但它却真实地反映出当时社会给儿童造成的心理印象。它已经远远超出了一个儿童所能思考的范围。从这个意义上讲，这部小说虽是为儿童写的，但它又是本写给一切人看的高级儿童读物。正如马克·吐温在原序中写道：“写这本小说，我主要是为了娱乐孩子们，但我希望大人们不要因为这是本小孩看的书就将它束之高阁。”因为阅读这本小说能让“成年人从中想起当年的他们自己，那时的情感、思想、言谈以及一些令人不可思议的作法。”

第一章
莎丽姨妈
粉刷围墙
诡计多端
奖赏一个苹果
打破了糖罐
假的神童
汤姆病了
小镇上的流浪儿
学华盛顿的诚实
戏弄蜣螂
汤姆和蓓琪
午夜的坟地
沫夫·彼得被捕
良心的谴责
给猫吃药
第二章
离家出走
杰克逊岛上
汤姆失踪了
潜回偷听
汤姆的报告
一项秘密
同学们的怀念
亲临追悼会
汤姆说梦
人缘最好
树皮为证
代人受过
第三章
快要开庭了
可怜的沫夫·彼得
意外的证人
事后的担忧
想要挖宝
汤姆和夏克的幻想
午夜十二点
不吉利的星期五
闹鬼的屋子
装着金币的箱子
“二号”的谜
旅馆里的秘密
第四章
野餐
夏克的跟踪
向威尔士老人求救
不知名的英雄
汤姆和蓓琪失踪了
夏克病了
迷失在岩洞里
最后的一截蜡烛
岩洞里的另一个人
重见天日
歹徒的下场
找到了宝藏
十字架下
意外的邀请
惊人的新闻
两个孩子的前途

汤姆把鞭子拿在手里，向空中挥舞着，眼看大祸


就要临头了。


“姨妈，快看看您的背后吧！”


莎丽姨妈刚转过身去看，汤姆立刻跳过那道高木


板围墙，一溜烟似地逃走了。


莎丽姨妈站在那里惊愕了片刻，随后忍不住地轻


声笑了起来。


“呵呵，呵呵，真是个鬼精灵！”


实在说起来，莎丽姨妈经常被汤姆逗得啼笑皆


非，但因为汤姆天真烂漫，莎丽姨妈倒并不讨厌他；何


况他又是去世的妹妹的孩子，所以总狠不下心来打


他。不过，太姑息了又怕把他惯坏，就不得不偶尔吓


唬吓唬他。


莎丽姨妈心想，今天他准是又打算逃学了，明天


我非教他做点儿事罚他一下不可。一到星期六，别的


孩子都可以快快乐乐地玩儿，唯有他要做事，那是最


有效的处罚办法。


果然不出姨妈所料，汤姆不但逃了学，而且还玩


了个痛快。他回到家的时候，家里雇用的小黑人吉姆


已经把明天要用的木柴快劈完了，所以也用不着他帮


忙了


。


汤姆的异母弟弟席德是个乖孩子，也早已把他份


内应做的事做完了。


晚餐的时候，莎丽姨妈故意问：


“汤姆，今天学校很热吧！”


“是的，快热死我了。”


“那么，你没想去游泳吗？”


汤姆一听到这话，不由得吓了一跳。说真的，他


整个下午都逃学到河边游泳去了。


这可不能大意，姨妈好像是在绕着圈子想套出真


话来。


“不，姨妈，天气虽然热，我可没想到要去游泳。”


姨妈一面伸出手来摸了摸汤姆的衬衫，一面说：


“天气虽然热，你的衬衫倒很干呢！”


姨妈摸到他的衬衫，竟是干的，并没有汗水，不


免有些疑心。不过汤姆却猜透了姨妈的心思，觉得有


些不妙，赶紧掩饰说：


“刚才我跟几个朋友到抽水机那边冲了冲头，好


凉快呀！您摸摸看，我的头发还湿着呢！”


“可是，汤姆，水淋在头上，总用不着拆下我在衬


衫领子上缝的线吧！把钮扣解开！”


汤姆这才放下心来，他解开上衣，衬衫领子还是


缝得好好的！


“哦！还好，我以为你一定又逃学去游泳了，差一


点儿错怪了你。”

本书作者马克·吐温(1835—1910)原名塞谬尔·朗荷恩·克莱门斯，是一位杰出的美国幽默讽刺作家。

马克·吐温出生在美国密苏里州的一个小镇上，家境贫寒，十一岁便辍学，当过印刷作坊学徒、排字工、水手、领航员，其笔名就是表示水深两英寻的领航术语。在美国南北战争期间他还当过兵，见识过形形色色的人物。小时候常和黑人孩子在一起玩，和他们建立了亲密的友谊，给他留下了终生的回忆。作者从幼年到青年的生活环境，特别是在密西西比河畔的生活经历，为他的大部分著名故事提供了丰富生动的素材。他据此写成的《汤姆·索亚历险记》、《密西西比河上的日子》、《哈克贝利·芬历险记》等作品，使他成为享誉全球的作家。

1876年出版的《汤姆·索亚历险记》是马克·吐温最优秀的作品之一，作者用一支生花妙笔描绘了一个让孩子们感到亲切，让大人们也喜爱的故事。小说的主人公名叫汤姆·索亚，是个聪明顽皮，好奇心强，喜欢冒险向往英雄业绩的孩子。对于家庭中死板严格的生活和学校枯燥乏味的功课，他感到厌烦透了，于是便离家出走，和他的小伙伴哈克贝利·芬一道去冒险，一心要做个统帅众强盗的首领。在这部作品中，儿童的灵动活泼和周围现实生活的陈腐刻板形成了鲜明的对照。故事向人们展示了一些社会弊病和黑暗现实，揭示了宗教的虚伪性，无情地嘲讽了庸俗的小市民习气。作品问世以来，一直受到读者的喜爱，成为一部世界名著。

《汤姆·索亚历险记》一书中体现了马克·吐温擅长讲故事的杰出技巧和机智幽默的艺术风格。书中对自然景色的描绘和对人物的刻画十分细致逼真，充满幽默诙谐的描述。对家乡风光的描写尤其饱含深情，人物更是写得清晰生动，呼之欲出。整个故事的叙述十分自然流畅，人物的对话生动逼真，特别符合人物的性格和身份。这些风格特征在作品的姊妹篇《哈克贝利·芬历险记》中都得到了进一步的发展。

在18世纪40年代后期到50年代，美国新英格兰地区和西南地区幽默文风盛行。马克·吐温从中汲取营养，将真实素材与幽默手法揉和在一起，形成自己的独特风格，在全部作品中一以贯之。但幽默并不是他作品的惟一特色。在他幽默背后贯穿着他对美国当时社会生活的严肃看法和鲜明立场。不少作品批判了教会的伪善，揭示了人性的黑暗面，谴责了种族歧视，殖民政策等等。作者常常以天真纯朴的人作故事的主人公，以便揭示幻想和现实之间的矛盾。他对中国人民非常友好，曾说“中国人民是优秀的民族，诚实勤劳，可靠可敬”。