本书分为九章，主要内容包括中国留学从头说、留学生的由来、“中国留学生之父”、容闳留学的文化背景、最早的中国留学生是怎么想的、一场静悄悄的革命开始了、洋务与留洋、幼童出洋闯美国、第一次亲密接触、除了美国，中国人又想到了“泰西”、幼童在美国出问题了、第一代留学生做了些什么、“关于西方思想的最大权威是严复”、狂飙突起向东洋、甲午战争使中国人发现了新日本等。

前言
第一章，中国留学从头说
留学生的由来
“中国留学生之父”
容闳留学的文化背景
最早的中国留学生是怎么想的
一场静悄悄的革命开始了
第二章，洋务与留洋
幼童出洋闯美国
第一次亲密接触
除了美国，中国人又想到了“泰西”
幼童在美国出问题了
第一代留学生做了些什么
“关于西方思想的最大权威是严复”
第三章，狂飙突起向东洋
甲午战争使中国人发现了新日本
前进还是后退？这是一个问题
那时的日本人是怎么想的
大浪滚滚，泥沙俱下
到日本学什么
到日本怎么学
环境与人：一个复杂的问题
第四章，从旧科举到新北大
中国人最为精致的大发明
三个状元的故事
想不到会用“休克疗法”废除科举制
全面开放求新学
既开风气也为先
“北大之父”蔡元培
第五章，特殊的留学：庚款留学
一个当年留美幼童创造的奇迹
特殊的英才留学业模式
瘐款生的留学状态
新文化运动的催产婆
高扬科学的大旗
第六章，浪漫而认真的实验：留法勤工俭学
从做豆腐到做留学
从俭学到勤工俭学
各地的留法预备学校如雨后春笋
整个中国都行动起来了
漂洋过海，艰难而浪漫
法国，开始的一切都很新鲜
浪漫过后，是没有预期的现实
但是，学生也是各种各样的
……
第七章，北方的希望
千年巨变：从基辅罗斯到俄罗斯
向俄国人学习，走十月革命的道路
共产国际的眼光投向东方
中山大学中的国民党人和共产党人
一言难尽西江水
第八章，抗战前后的中国留学
留学新观念：政府与社会
留学新基础：学校和导师
留学新水平：学一流名师登诺贝尔领奖台
第九章，天翻地覆五十年
历史在这里延伸
大规模的留苏热潮
今天，我们可以举出很多留苏英才
……
后记

和当年的科举制度比较，兼容并蓄、学术自由，囊括大典、网罗众家，所有这一切形成另
一种形式的公平竞争，当然，它不是为了选官，而是选学问；而且，不是囿于旧学问，而是追
求新学问，它实际上为各种新思想、新文化进入北大打开了大门。在此之前，严复式的进化论
号召厚今薄古，求新求强，但那更多是一般性甚至是富有情感性的鼓动。中国从洋务运动以来
，也有一些人办学校，介绍西学甚至引进和照搬西方学校的教材教学，只是多限于一鳞半爪、
局部之用。它们虽然可能不再被指责为旁门左道，但毕竟不被认为是正统大学问，也就无法在
中国学界取得强势地位。如今惟有在改革后的新北大，高人云集，强手如林，各种新思想、新
学问大行其道，进而，又凭借着北大“中国最高学府”这一传统而毋庸置疑的至高地位，堂堂
正正、高屋建瓴，非常迅猛有力地向全国传播。改革后的新北大，很快成为全国著名的学术中
心、士林重镇。科举废除之后中国学界茫然无主、无所适从的状况，因为新北大的出现面貌一
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