本书真实再现了一位出身贫寒的少年由山村走向现代企业顶峰的不平凡的创业之路，是本世纪韩国走出殖民地时代阴影和战争废墟、创造举世瞩目的经济奇迹的历史缩影。

为建设而生的人
一、郑周永的“现代”生涯
离家闯荡终不悔
历经坎坷初创业
图强奋进兴现代
破浪出海领风骚
根深叶茂砥中流
民间经济新时代
二、现代之道？传统之道？
制胜有术
用人之道
郑周永与“现代”精神
三、兴医办学为民生
四、申为奥运展雄风
五、竞选未果身隐退
六、家业平齐见真性
尾声：子嗣父业，继往开来
附录

2000年3月27日，韩国现代集团创始人郑周永在总裁会议上宣布由5子郑梦宪为集团继承人，而长子郑梦九则掌管汽车业务和仁川钢铁公司，从而结束两子争权纷争。起因是集团两主席之一，长子郑梦九趁郑梦宪出国公干之机，将其亲信降职，企图进一步控权。郑梦宪回国后在父亲同意下宣布调职令无效。两兄弟为此发生争吵，最后由父亲出面做出了继承权的决定。人们的注意力又转向了现代和它的创始人郑周永。

与世界上许多成功人士相比，郑周永的发迹更加令人崇敬－他完全是依靠自身的努力而成事的。

1915年11月，郑周永出生在朝鲜北部江原道通川郡的农民家庭。家有八兄妹，他排老大。从他十岁那年起，父亲在凌晨4点就叫醒他，带他赶15里的夜路去下地干活，父亲要把他培养成一流的农夫。同时父亲要郑周永在农闲时读书，但他认为读书并无多大用处，反成了他休息的地方。日复一日的苦苦耕田，郑周永认为与付出的汗水和时间相比，种田的成果太少了。与其死守毫无开垦价值的土地，不如去工地卖苦力挣钱，就是再苦再累也比种地强，有了离家外出的念头。1931年郑周永从小学毕业，年底他从报纸获得招工的信息就与两位好友不辞而别外出寻工。他们没吃没住晚上露宿路边，找到一个修铁路的苦工干了下来。离家出走二个多月后父亲闻讯将他领回了家，此后二次出外寻工都被父亲领回家中。第四次离家出走只身来到仁川码头做苦力，在汉城当过近一年的工人，最后又在一间米店寻得待遇较好的工作，得以安顿生活。这是他多次离家出走的第一次转机，当时郑周永未满20岁。

郑周永在米店干活勤奋深得老板赏识，没过几个月索性将米店交由这位身无分文的打工仔来管理。他用赚得的钱为家里添置了田地，并在22岁那年，奉命与父母“钦定”的同村人家长女边仲锡结婚。尽管郑周永与边仲锡在婚前素未见面，但这对夫妻婚后感情甚好，两人共同渡过一段艰难的日子，还养育带大了六个儿子郑梦九、郑梦弼、郑梦根、郑梦禹、郑梦宪和郑梦准。

婚后22岁的郑周永回城自己开了一间米店，但未过二年日本侵华战争爆发，到1939年12月朝鲜实行粮食配给制令全部米店关门。米店夭折给郑周永巨大冲击，但他并未有灰心，借钱干起当时有赚头的汽车修理业，不过开业五天工厂又毁于一场大火，又是一个严峻的考验！但他又集资重新办起专修汽车的“亚都服务”，在经营中他也学会了汽车原理和发动机的构造知识。日本投降后，郑周永与几位朋友在汉城买下一处被没收的地产搞汽车修理，并首次挂起了“现代自动车工业社”。当时进驻朝鲜南方的美军车辆很多，郑周永因修理经验多，技术好而取得客户信任，不到一年工夫郑周永的工厂就发展成为近百人的大型修理厂了。后来，他又看到地产业利润大，便在“现代自动车工业社”牌子的旁边又挂起“现代土建社”的牌子。许多朋友劝他不熟不做，不要涉足自己陌生的行业，郑周永回答：“我在码头做过苦工，经验比谁都丰富”，逐不顾朋友坚持开业。而这一天是1947年5月25日，竟成了一家跨国大企业的生日。从此这间企业在一个坚韧不拔的硬汉率领，逐步将“现代”建成为韩国第一大企业。