许慎是后汉“博通经籍”的学者，他用22年时间“博综篆籀”古文之体，发明六书之指，因形见义，分别部居，而作此书。使读者可以因此上溯造字之源，下辨隶行递变直迹，是中国文字学每部系统的创作。

玄鸟也。齐鲁谓之乙。取其鸣自呼。象形。凡乙之属皆从乙。乙或从鸟，鸟辖切。

【译文】乙，黑红的燕鸟。齐地鲁地叫它乙。根据它的叫声是自己呼叫自己的名字来命名。象形，大凡乙的部属都从乙。乙的或体，从鸟。

【注释】1自呼：王筠《释例》：“如言鸭能自呼其各也。本象其声而命之名耳。”2象形：饶炯《部首订》：“象鸟翩飞上下，远视之形。”王筠《句读》：“此字之形简，燕字之形详。”参“燕”条。