本书是《世界经典散文新编》系列丛书之一，选录自先秦至20世纪四十年代的中国散文一百五十一家三百六十六则。文章依作者生年排列，个别生年不详者，放在所处朝代末尾。本书考虑到坊间便于阅读的注本多多，故只列题解，不加注释。书中题解部分无意“一槌定音”，而是表白自家兴趣，且长短随意。“题解”与“前言”互相呼应，二者之间略有重叠。“五四”以降的散文，成就甚高，阅读容易，不再多做诠释。

一、《左传》

1 郑伯克段于鄢

2 晋楚城濮之战

二、《战国策》

1 冯谖客孟尝君

2 唐且为安陵君劫秦王

三、孟子 约前372-前289

滕文公上

四、庄子 约前369-前286

1 逍遥游

2 养生主

五、荀子 约前313-前238

劝学

六、司马迁 约前145-？

游侠列传

七、王褒

僮约

八、刘向 约前77-前6

战国策叙

九、马第伯

封禅仪记

十、王充 29-约97

超奇

《左传》

《左传》乃《春秋左氏传》的简称，旧时相传是春秋末年左丘明解说《春秋》的一部著作。现在一般认为出于儒家一派学者之手，但很可能并非成于一人、定于一时。《左传》的文学成就，主要体现在其叙事——尤其是关于战争的叙述，几乎可以说是独步千古。

古代史官的职责，一是秉笔直书，一是褒贬劝惩，也就是像孔子修《春秋》那样，“笔则笔，削则削”（司马迁《史记·孔子世家》）；“举得失以表黜陟，徵存忘以标劝戒”（刘勰《文心雕龙 史传》）。理想的史家必须坚持道义，不畏权势，为求实录，虽杀身而不悔。《左传·宣公二年》叙述过董狐之记“赵盾弑其君”，接着便是：“孔子曰：‘董狐，古之良史也，书法不隐’。”《左传》既是依《春秋》而作，较少触犯当朝权势招来杀身之祸的危险，直书与劝惩相对容易得多。要说尚德爱民、尊天敬神等大道理，《左传》没有《公羊》、《谷梁》发挥得淋漓尽致；《左传》的长处在叙事而不在说理。晋人所说的“其旨缓，其旨远”（杜预《春秋左氏传序》），或者“左氏艳而富，其失也巫”（范宁《谷梁传序》），都是针对其叙事技巧而不是实录精神。

唐人刘知几并非第一个赞赏《左传》之叙事者，但《史通》的表彰最为系统。“夫史之称美者，以叙事为先”以叙事》）；“盖《左氏》为书，叙事之最”（《摹拟》）。如此褒扬，略嫌过于抽象，于是有了如下大段精彩的描述：“《左氏》之叙事也，述行师则簿领盈视，咙聒沸腾；论备火则区分在目，修饰峻整。言胜捷则收获都尽，计奔败则披靡横前，申盟誓则慷慨有余，称谲诈则欺诬可见；谈恩惠则煦如春日，纪严切则凛若秋霜；叙兴邦则滋味无量，陈亡国则凄凉可悯。或腴辞润简牍，或美句人咏歌，跌宕而不群，纵横而自得。若斯才者，殆将工作造化，思涉鬼神，著述罕闻，古今卓绝。”以杂说上》）这里所表彰的，除了“腴辞”、“美句”的版权属于行人游上外，大体都应归功于作者高超的叙事能力。尤其是纷法复杂的战争，既有运筹帷幄的神秘，又有风云突变的惊诧，还有金戈铁马的惨烈，居然被述得有声有色，而且脉络清晰可辨。