这本小书虽然写得比较仓促，有些意见还不够成熟，但在笔者来说，却在头脑中盘旋甚久。早在八十年代初，当文学所古代室的同志正在酝酿多卷本中国文学史的编著工作时，作者就想到了一个问题：即历来的评论家和许多文学史著作中讲到南北朝文学时，往往只谈南朝，不谈北朝，于是在那些著作中关于北朝文学大抵很少涉及。本书以南朝文学与北朝文学作为研究课题。把两者放在同等地位上，进行社会的政治历史的和文化的等多方面的综合研究，找出南北文学的相同、相异及其深刻的社会历史原因，作出深入细致的辨证分析，得出令人信服的结论。

第一章 绪论

第二章 历史的回顾

第三章 汉魏学术思想的变迁与南北文风

第四章 南方的文化传统

第五章 南朝文学发展的社会原因

第六章 南方文学的几个主要题材

第七章 河朔的文化传统

第八章 北方的生活情况及文化的衰落

第九章 孝文帝迁洛与北朝文学的兴起

第十章 北朝文学的特点和得失

结束语

后记

第一章 绪论

关于南北文风的异同是历来研究南北朝文学史的人所早已注意到的老问题。但是，在从来的文学作品选本和文学史著作中，所着重选录和论述的，大抵仅仅限于南朝的作家和作品，涉及到北朝的作品甚少，充其量不过是一些乐府民歌和极少数几篇骈体应用文和为数更为式微的文人诗。