永动机和炼丹术是历史上人们追求“永恒”的两大迷梦，本书通过对其历史发展的阐述，普及了科学知识，教育人们学会用科学的思想和方法辨别真伪。

世界将进入21世纪。如果有人问21世纪有什么时代精神、时代特征的话，那么科学技术“一日千里”的发展将是21世纪的主旋律。一个民族、一个国家在即将到来的21世纪中若能立于世界民族之林，就要在高科技的发展上积极竞争。愚昧决不是21世纪的“精神”，而社会将会随着科技的进步而有秩序地发展。所以不仅“科学技术是第一生产力”，而且科学精神和科学思想也将成为21世纪的第一精神动力。