本书是《胡绳全书》第二卷，这一卷文章的编排方法，和以前、以后的两卷不同。没有按文章的性质分类，而完全按照写作和发表时间的先后排列。作者在1962年出过一个论文集，叫作《枣下论丛》，集中除一篇外，均是1949年后的文章。

书中的文章包括：《五四运动的历史意义》、《科学性和革命性的结合》、《帝国主义掠夺中国的前奏》、《中国近代历史的分期问题》、《以五四运动中的先驱者们做榜样》、《邹韬奋同志一生的工作和斗争》等等。

第二卷引言
第一辑 （1949--1953）
五四运动的历史意义
科学性和革命性的结合
——读书札记
帝国主义掠夺中国的前奏
美国“教育”中国学生的“友谊”
太平天国和资本主义外国的关系
——洪秀全怎样向西方国家寻找真理
为什么？
五四文化运动中的革命精神
旧中国工人身受的封建剥削
学习中的两个问题
从打电话说起
二心
人民英雄的个性
革命的创造性
美国在历史上怎样侵略中国
爱我们的祖国
纪念太平天国革命百周年
立场的方法
帝国主义对中国的侵略
——1919年以前资本主义-帝国主义侵略中国的历史研究提纲
为什么歌颂武训是资产阶级反动思想的表现？
抵制这种恶劣影响！
问题的提法
帝国主义者的下流无耻的本性
新生和垂死的斗争
我们要向鲁迅学习什么？
马克思主义辩证法的科学性和革命性
——学习《矛盾论》笔记
第二辑 （1954--1956）
中国近代历史的分期问题
以五四运动中的行驱者们做榜样
邹韬奋同志一生的工作和斗争
论胡适派腐朽的资产阶级人生观
中国近代史绪论
——中国近代史讲座
唯心主义是科学的敌人
——论胡适派思想对科学的曲解和诬蔑
消除落后推动前进是领导的责任
向列宁学习怎样进行思想斗争
社会历史的研究怎样成为科学
——论现代中国资产阶级唯心主义历史在这个问题上的混乱观念
第三辑 （1957--1961）
关于哲学史的研究
正确地对待善意的批评
从“不满”说起
西方资产阶级社会学输入中国的意义
两本工厂史
为了追求真理
认真地多读些书
关于写文章
义理、考据和辞章
一个在人民中间的人
——纪念韬奋逝世十五周年
独立思考和服从真理
把党的政策交给群众
在学术研究中坚持百花齐放百家争鸣的方针
调查研究是马克思主义的根本方法

五四运动在中国近代史上划出了一条线，在这条线以前和以后显出截然不同的景象。

在五四运动以前80年间（从鸦片战争算起），中国人民在帝国主义的侵略压迫下面，在黑暗的封建统治下面，面对着亡国的悲惨命运，也曾经一次次不断地掀起改革的浪潮，发动革命的斗争。翻读那80年的历史，我们可以看到中国人民在苦难与黑暗之中艰难困苦、披荆斩棘地摸索着前进。……

胡绳，原姓项，祖籍浙江钱塘。1918年1月11日生于江苏苏州。1934-1935年北京大学哲学系肆业。1935后下半年起在上海一面自学，一面写作，同时参加中共党组织领导的文化工作，并投身于爱国救亡运动。抗日战争开始后到武汉。1938年1月加入中国共产党。以后几年中，先后在武汉、襄攀、重庆、香港工作，主编和编辑多种报刊，并在这些地方参与党在文化方面的领导机构的工作。1942年又到重庆，在党的机关报新华日报社工作，直到抗日战争胜利。1946年至1948年，先后在上海、香港工作。1948年10月离开香港，辗转进入河北省平山县解放区，在中共中央宣传部工作。1949年参加第一届人民政协，为社会科学界代表团成员之一。中华人民共和国建立后，在政务院出版总署、中共中央宣传部、中共中央党校、中共中央政治研究室、红旗杂志社等机构工作。“文化大革命”中遭受迫害，被撤销一切职务，停止工作。1973年后渐渐恢复工作。1982年起任中央党史研究室主任。1985年起任中国社会科学院院长。他是中共第十二届中央委员，第四、五届全国人大常委会委员，第七、八届全国政协副主席。

胡绳从青年时代起就致力于马克思主义理论的宣传和哲学、历史、文化思想等方面的研究及写作。他在抗日战争时期和解放战争时期，在中华人民共和国成立以后的各时期，除了某些特殊的年份外，在报纸、刊物上发表了大量的论文和其他文章，还发表了一些在哲学和历史学方面的著作。他的著述在知识青年中，在学术界、文化界中，在社会上起了很广泛的影响，是文化普及、学术研究和思想教育的宝贵财富。