本书从福利经济学原理出发，系统地讲述了当代西方民主政治制度的机制过程，作者提出了政治决策的经济学理论，并指出了通过政治程序以不同决策方式如何把个人（公民）的需求转为政府的政策、公关产品及公共服务的提供。

2 福利和福利的最优状态

个人追求的目标可能是经济的或不经济的。经济的目标是指那些其实与有其他可选择用途的稀缺资源的使用有关。所有其他的目标是非经济的。经济的和非经济的目标互相冲突是可能的；例如，一个消费者想要满足其经济需要的尝试也许会对他的信仰、希望和善心产生负面影响。介是，在本书中的其余部分我们将忽略这一问题，假定经济目标的获得不会影响非经济目标。