语言学自乔姆斯基以来，对认知科学、心理学、医学、电子计算机以主人工智能等学科都产生了巨大的影响，成为人文科学的带头学科。只要在国外走一走，就会发现几乎所有的大学生都设有语言学系或语言学专业。

人类的生活和语言是分不开的。人们对语言的兴趣，自有文字以来就有详细的记载。古人对语言的兴趣，往往局限在词和义的关系上面。在古希腊，柏拉图认为词义是人脑中的意念；亚力斯多德则认为词义是词所指的物的共性。

包智明，男，1957年生于上海。1978年毕业于复旦大学五七干校外语培训班，同年赴加拿大约克大学留学。1981年回国，在复旦大学外文系从事教学工作。1985年就读于美国麻省理工学院，1990年获博士学位，专攻音系学。毕业后曾任教于美国威斯康星大学语言学系和马里兰圣玛丽学院，并在俄亥俄州立大学从事博士后研究一年。1993年起在新加坡国立大学英语语言与文学系任教至今。目前除了音系学理论外，主要从事接触语言学研究。曾在Journal of Linguistics，Joumal of Pidgin and Creole Languages，Language in Society以及Linguistic Inquiry等学术刊物发表论文多篇。