本书力图从文化角度探讨近代科技文化的形式，又众科技角度探索近代中国思想及社会文化变迁。侧重的时间范围大致在1840—1923年。对于这一时间跨度大、涉及面极广的课题，笔者力图运用深沉、理智、索隐求赜的态度，探寻近代历史表象背后的深层结构和历史真谛。中国人在近代化道路上曾步履维艰、跽踬失措，曾在科技引进和运用中由困境而新生，又在新生中复困惑，内在隐含的深层文化和哲学意义是本文所要关注的主题。对近代科技文化在中国特定的现象学、诠释学以及溯源法、对比法进行多方面、多层次的研究，这是本文倾力构筑的框架和结构。而在对科技文化进行政治、经济、思想、文化的思考及层次性、个案性研究基础上，揭示新时代的中国需要新的文化、新的哲学，加强中西融合，创造真正适合中国实际的科技与人文文化新体系，则是本文真诚企盼之目的。

中国古代有机自然观是在当时历史条件下的产物。因为在小农经济时代，人们受认识工具和实验条件的限制，不可能去细致地把握事物内部的各个部分，去寻求准确性，只能靠事物之间的联系及事物间的信息交换，从整体上去把握事物的功能。